Die Tiefsee bleibt eine der letzten unerforschten Grenzen unseres Planeten, wo jeder wissenschaftliche Tauchgang erstaunliche Lebensformen enthüllen kann. Diese tiefe Dunkelheit birgt eine reiche und vielfältige Biodiversität, die oft der breiten Öffentlichkeit unbekannt ist.
Eine im Jahr 2022 an Bord des Forschungsschiffs RV Investigator durchgeführte Expedition, betrieben von der CSIRO, ermöglichte die Sammlung von Exemplaren, die zur Identifizierung mehrerer neuer Arten führten. Zu den Entdeckungen zählen ein Laternenhai und eine Porzellankrebs-Art, die in wissenschaftlichen Publikationen im Jahr 2025 beschrieben wurden. Diese Mission trug zur Beschreibung von fast zwanzig Arten bei, wobei Schätzungen darauf hindeuten, dass bis zu sechshundert weitere identifiziert werden könnten.
Der westaustralische Laternenhai wurde mit Hilfe von sechs Exemplaren beschrieben, die vor der Westküste Australiens während einer Expedition auf dem RV Investigator im Jahr 2022 gesammelt wurden.
Bildnachweis: Australische Nationale Fischsammlung der CSIRO Der westaustralische Laternenhai, benannt Etmopterus westraliensis, wurde in Tiefen von bis zu 610 Metern gefunden. Dieser kleine Räuber misst etwa 40,7 Zentimeter und besitzt große Augen, die an die Dunkelheit der Tiefsee angepasst sind. Seine Fähigkeit, Licht durch Leuchtorgane namens Photophore an seinem Bauch auszusenden, macht ihn besonders bemerkenswert. Diese Biolumineszenz könnte eine Rolle bei der Tarnung oder der Kommunikation zwischen Individuen spielen. Die Forscher verwendeten sechs Exemplare, um diese Art zu beschreiben, die die dritte neue Haifischart aus derselben Expedition ist und sich anderen zuvor angekündigten Entdeckungen anschließt.
Der neue Porzellankrebs, Porcellanella brevidentata, lebt seinerseits in Symbiose mit Seefedern, weichen Korallen, die mit Gorgonien verwandt sind. Mit einer Größe von etwa 15 Millimetern ermöglicht ihm seine opaleszierende weiß-gelbe Farbe, sich zwischen den Strukturen seines Wirts zu tarnen. Dieser Krebs ernährt sich, indem er Plankton mit modifizierten Mundwerkzeugen filtert, die mit langen Haaren ausgestattet sind – eine andere Methode als bei typischen Krebsen, die ihre Scheren verwenden. Die Exemplare wurden entlang der Ningaloo-Küste in Tiefen von bis zu 122 Metern während umfassender Untersuchungen gesammelt.
Diese Entdeckungen erweitern eine wachsende Liste neuer Arten, die durch ähnliche Expeditionen identifiziert wurden, und unterstreichen den Reichtum der marinen Biodiversität. Die Erforschung des Meeresbodens ist entscheidend, um unser Wissen über Tiefsee-Ökosysteme und ihre Rolle im ozeanischen Gleichgewicht zu erweitern. Forscher schätzen, dass viele Arten noch entdeckt werden müssen, was Auswirkungen auf den Schutz und das Management mariner Ressourcen haben könnte. Diese Bemühungen tragen auch dazu bei, evolutionäre Anpassungen an Umweltveränderungen besser zu verstehen.
Was hat vier Scheren und ist begeistert, eine neue Art für die Wissenschaft zu sein? Dieser kleine Porzellankrebs natürlich!
Bildnachweis: CSIRO-Cindy Bessey Wissenschaftler planen, diese Erkundungen mit neuen Missionen fortzusetzen, wie einer geplanten Expedition im Korallenmeer-Marinepark. Diese Initiative vereint viele Forscher, die an der Mission 2022 teilgenommen haben, sowie neue Mitarbeiter, um die Kartierung der Biodiversität der Tiefsee zu vertiefen. Diese Reisen verwandeln Neugier in konkrete Entdeckungen, stärken unser Verständnis des marinen Lebens und ebnen den Weg für zukünftige wissenschaftliche Fortschritte.
Biolumineszenz bei Tiefseewesen
Biolumineszenz ist ein natürliches Phänomen, bei dem lebende Organismen durch chemische Reaktionen Licht erzeugen. Diese Fähigkeit ist in den Ozeantiefen weit verbreitet, wo die Dunkelheit fast vollständig ist. Wesen wie Quallen, Fische und einige Krebstiere nutzen dieses Licht für verschiedene Funktionen, wie Beutefang, Verteidigung oder Fortpflanzung. Die Mechanismen beinhalten oft ein Enzym namens Luciferase und ein Substrat, Luciferin, die reagieren, um ein Leuchten zu erzeugen. Diese Anpassung ermöglicht es Arten, in feindlichen Umgebungen zu überleben, wo die Sicht begrenzt ist.
In der Tiefsee dient Biolumineszenz hauptsächlich dem Anlocken von Beute oder der Kommunikation zwischen Individuen. Zum Beispiel nutzen einige Fische leuchtende Köder, um Beute anzulocken, während andere Lichtblitze aussenden, um Raubtiere zu erschrecken. Diese Strategie ist energetisch kostspielig, bietet aber erhebliche Vorteile in einem Umfeld, wo Nahrung knapp ist. Forscher untersuchen diese Mechanismen, um zu verstehen, wie die Evolution solche Merkmale unter extremen Bedingungen begünstigt hat.
Die Anwendungen der Biolumineszenz gehen über die Meeresbiologie hinaus und inspirieren Fortschritte in Medizin und Technologie. Wissenschaftler nutzen biolumineszente Gene als Marker in der genetischen Forschung, um zelluläre Prozesse sichtbar zu machen. Darüber hinaus hilft die Untersuchung dieser Organismen bei der Entwicklung von leuchtenden Materialien oder Umweltsensoren. Das Verständnis der Tiefsee-Biolumineszenz bereichert somit unser Wissen über das Leben und eröffnet Perspektiven für wissenschaftliche Innovation.
Schließlich ist die Erhaltung dieser Ökosysteme wichtig, da Verschmutzung und Klimawandel biolumineszente Arten beeinträchtigen könnten. Künstliches Licht von menschlichen Aktivitäten kann ihr Verhalten stören und ihr Überleben bedrohen. Naturschutzbemühungen müssen diese Aspekte berücksichtigen, um die marine Biodiversität zu schützen und das Gleichgewicht der Tiefsee-Ökosysteme zu erhalten.
Quelle: Journal of Fish Biology