Betelgeuse, der ikonische rote Stern im Sternbild Orion, hat in den letzten Jahren durch sein ungewöhnliches Verhalten viel Aufmerksamkeit erregt. Seine Phasen der Verdunkelung und Wiederaufhellung haben die wissenschaftliche Gemeinschaft verblüfft. Dank jüngster Beobachtungsfortschritte zeichnet sich jedoch allmählich eine Erklärung ab.
Die Bestätigung im Jahr 2025 eines Begleitsterns namens Siwarha, der sich in der ausgedehnten Atmosphäre von Betelgeuse bewegt, markierte einen wichtigen Schritt. Diese Entdeckung ermöglicht es, einen erklärenden Rahmen für die beobachteten Schwankungen zu schaffen.
Künstlerische Darstellung des roten Überriesensterns Betelgeuse mit seinem Begleiter Siwarha auf der Umlaufbahn. Der Begleiter erzeugt eine Bugwelle aus dichtem Gas, während er die ausgedehnte Atmosphäre von Betelgeuse durchquert.
Bildnachweis: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI); Wissenschaft: Andrea Dupree (CfA) Daten des Weltraumteleskops Hubble und von Bodenobservatorien haben kürzlich die von Siwarha hinterlassene Bugwelle sichtbar gemacht. Dieses Phänomen, vergleichbar mit der Kielspur eines Schiffes, das die Wellen durchschneidet, besteht aus einer Zone mit dichterem Gas als das umgebende stellare Medium. Andrea Dupree, Astronomin am Center for Astrophysics, erklärt, dass diese Beobachtungen einen direkten Beweis für die Existenz des stellaren Begleiters darstellen, was ein besseres Verständnis der zugrunde liegenden Mechanismen ermöglicht.
Darüber hinaus folgt die Sichtbarkeit dieser Bugwelle einem Zyklus und wird alle sechs Jahre besonders gut nachweisbar, wenn Siwarha genau zwischen Betelgeuse und der Erde steht. Diese Konstellation verändert dann das von dem Stern emittierte Lichtspektrum und macht die Struktur sichtbar. Diese Regelmäßigkeit bietet Forschern die Möglichkeit, diese Ereignisse mit großer Präzision vorherzusagen und zu analysieren und so die astrophysikalischen Modelle zu untermauern.
Daten des Hubble-Teleskops zeigen Helligkeitsschwankungen im Zusammenhang mit der Bugwelle des Begleitsterns Siwarha um Betelgeuse.
Bildnachweis: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI); Wissenschaft: Andrea Dupree (CfA)
Das Verständnis des Einflusses von Siwarha auf Betelgeuse ermöglicht es, bestimmte Prozesse der Sternentwicklung zu erklären. Überriesen wie Betelgeuse stoßen allmählich Materie aus, bevor sie als Supernova explodieren. Die Existenz eines Begleiters kann diese Mechanismen beschleunigen oder verändern.
Die nächsten Schritte sind bereits geplant, mit neuen Beobachtungskampagnen für 2027, wenn Siwarha sich wieder in einer optimalen Position befinden wird. Diese Arbeiten zielen darauf ab, unser Wissen über das Lebensende massereicher Sterne und ihrer Wechselwirkungen in Doppelsternsystemen zu vertiefen.
Quelle: The Astrophysical Journal