Die Antarktis verbirgt weit mehr als eine eisige Weite. Unter Kilometern von Eis fasziniert eine 500 Millionen Jahre alte Gebirgskette die Wissenschaftler.
Diese Entdeckung beleuchtet die Dynamik zwischen verborgenen Gebirgszügen und Eisschilden. Die Transantarktischen Berge, die sich über 3.500 km erstrecken, spielen eine Schlüsselrolle bei der Bewegung des Eises und beeinflussen dessen Dicke und Fließverhalten seit Millionen von Jahren.
Eine natürliche Barriere unter dem Eis
Die Transantarktischen Berge trennen zwei geologisch unterschiedliche Regionen. Im Osten kontrastiert ein stabiler, eine Milliarde Jahre alter Kraton mit dem Westen, der von einem aktiven Riftsystem geprägt ist. Diese Teilung formt die Entwicklung des Kontinents.
Diese Gebirgszüge haben mehrere Phasen der Erosion und Hebung durchlaufen. Forscher haben Gesteinsproben analysiert, um ihre Geschichte zu rekonstruieren, und wiederholte Zyklen der Gebirgsbildung im Zusammenhang mit tektonischen Bewegungen offenbart.
Die Untersuchung von Mineralien mittels Thermochronologie ermöglichte die Datierung dieser Ereignisse. Die Ergebnisse deuten auf eine intensive geologische Aktivität hin, die mit großen Vereisungsperioden vor etwa 300 Millionen Jahren synchronisiert war.
Der Einfluss der Berge auf das Eis
Obwohl verborgen, lenken diese Berge die Eisströme wie unsichtbare Schienen. Ihre Gipfel und Täler kanalisieren die Gletscher und bestimmen deren Geschwindigkeit und Ansammlung. Diese Wechselwirkung zwischen Gestein und Eis ist entscheidend, um die Entwicklung der polaren Eisschilde zu verstehen.
Wissenschaftler haben Hinweise auf eine uralte Gebirgskette unter der Ostantarktis entdeckt. Gravimetrische und magnetische Anomalien lassen vermuten, dass sie sogar älter sein könnte als die Transantarktischen Berge und in eine Zeit zurückreicht, als die Erde radikal anders war.
Diese verborgenen Gebirgszüge liefern Hinweise auf vergangene Klimata. Fossile Bäume, die aus dem zurückweichenden Eis auftauchen, zeugen von Epochen, in denen die Antarktis wärmer war, lange vor ihrer heutigen Vereisung.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Earth and Planetary Science Letters