Ein Forschungsbericht argumentiert, dass das Projekt zum Bau einer Mondbasis der NASA eine Biocontainment-Einrichtung umfassen sollte, die die Erde vor möglichen biologischen Verunreinigungen aus dem Weltraum schützen würde.
„Die Menschheit tritt in ein neues Zeitalter der Weltraumforschung ein, aber unsere Strategien zum Planetenschutz haben sich nicht im gleichen Tempo entwickelt wie die Risiken, die mit der Beförderung außerirdischer Proben zur Erde verbunden sind“, sagt Frederick I. Moxley, Mitautor des Artikels und Direktor der Strategic Threat Analysis and Research Laboratories, einem Beratungsunternehmen mit Sitz in Idaho.
Künstlerische Darstellung einer Mondbasis.
„Die vorgeschlagene Einrichtung würde im Wesentlichen als eine Firewall zwischen der Erde und allen potenziell gefährlichen lebenden Organismen fungieren, die bei der Rückkehr zukünftiger Weltraummissionen mitgebracht werden könnten“, fügt Frederick Moxley hinzu. Der Forscher Anthony Ricciardi, James-McGill-Professor für Biologie, Stipendiat des Trottier-Instituts für Wissenschaft und öffentliche Politik und Direktor der Bieler School of Environment der McGill University, ist Mitautor der Studie.
In ihrem Artikel, der in der Zeitschrift Ambio veröffentlicht wurde, argumentieren Frederick I. Moxley und Anthony Ricciardi, dass jegliches außerirdisches Material, das auf dem Mond, dem Mars oder anderswo gesammelt wird, zu einer sicheren Mondquarantäne- und Forschungseinrichtung gebracht werden sollte, anstatt direkt zur Erde.
Die Autoren argumentieren, dass in dieser Mondeinrichtung außerirdische Proben ausschließlich von hochentwickelten Robotersystemen gehandhabt werden sollten, um die Risiken einer menschlichen Exposition und eines versehentlichen Austritts zu minimieren.
Obwohl die Existenz außerirdischen Lebens nie bestätigt wurde, beharren die Forscher darauf, dass die Einführung jeder neuen Lebensform in die terrestrische Biosphäre unvorhersehbare ökologische Folgen haben könnte. Ihrer Meinung nach ist die Geschichte invasiver Arten auf der Erde eine Warnung.
„Jahrzehnte der Forschung über invasive Arten haben gezeigt, dass ein Organismus, der zur falschen Zeit am falschen Ort eingeführt wird, sich unkontrolliert ausbreiten und potenziell verheerende und irreversible Langzeitwirkungen auf Ökosysteme haben kann“, sagt Anthony Ricciardi, ein Experte für biologische Invasionen. „Unsere Arbeit erläutert die Berechtigung eines strengen präventiven Ansatzes gegenüber der Einführung von Organismen außerirdischen Ursprungs.“
Der Artikel erscheint in einem Kontext, in dem der internationale und kommerzielle Wettbewerb im Bereich der Weltraumforschung stark zunimmt, da Regierungsbehörden und private Unternehmen der Luft- und Raumfahrtindustrie Missionen jenseits der Erdumlaufbahn vervielfachen. Laut den Autoren macht dieser zunehmende Wettbewerb die Einführung strenger Biosicherheitsstandards dringlicher denn je.
Die Studie erwähnt insbesondere katastrophale Szenarien, die sich aus dem Absturz oder dem Versagen eines Raumfahrzeugs mit kontaminiertem Material oder aus Astronauten ergeben, die außerirdischen Umgebungen ausgesetzt waren. Die Forscher argumentieren, dass keine bestehende terrestrische Einrichtung eine vollständige Eindämmung, Ausrottung oder Kontrolle eines unbekannten außerirdischen Mikroorganismus im Falle eines Unfalls garantieren kann.
Sie kommen zu dem Schluss, dass die damit verbundenen Risiken berücksichtigt werden müssen, auch wenn die Entdeckung außerirdischen Lebens eine der größten wissenschaftlichen Errungenschaften der Menschheit darstellen könnte.
„Der Mond, so argumentieren sie, könnte zur ersten biologischen Verteidigungslinie der Menschheit werden.“
Quelle: McGill University