Die Bewegungen der Augen, sogenannte Sakkaden, sind essenziell für die Interaktion mit unserer Umgebung. Diese schnellen, fast unmerklichen visuellen Anpassungen verändern sich subtil bei Menschen mit Alzheimer. Ihre Langsamkeit und Ungenauigkeit könnten wertvolle Anzeichen für eine frühe Diagnose liefern.
Diese Entdeckung beruht auf einer überraschenden Beobachtung: Jede Augenbewegung erzeugt mikroskopisch kleine Vibrationen im Trommelfell. Diese Vibrationen können durch in Kopfhörern integrierte Mikrofone erfasst werden und enthüllen unsichtbare Signale, die jedoch reich an neurologischen Informationen sind.
Derzeit erfordert die Erkennung dieser Anomalien kostenintensive Geräte zur Augenbewegungsverfolgung. Das Team der École de technologie supérieure (Kanada) und der Dartmouth University (USA) schlägt eine erheblich zugänglichere Alternative vor: intelligente Kopfhörer. Indem sie unauffällig die intra-auralen akustischen Signale überwachen, versprechen diese Kopfhörer eine nichtinvasive Methode.
Vorläufige Tests kombinieren diese Kopfhörer mit traditionellen Systemen zur Augenbewegungsanalyse. Das Ziel? Signale, die auf kognitive Störungen wie Alzheimer hinweisen, präzise zu identifizieren und ihre Zuverlässigkeit in einer Studie mit Freiwilligen zu validieren.
Dieser Fortschritt eröffnet neue Perspektiven. Langfristig könnten Kopfhörer Algorithmen integrieren, die verschiedene neurologische Erkrankungen unterscheiden können. Die Forscher streben außerdem an, diese Technologie auf die Überwachung anderer Krankheiten anzupassen.
Die Zugänglichkeit dieser Innovation steht im Mittelpunkt des Projekts. Durch die Integration des Systems in Alltagsgegenstände wie kabellose Kopfhörer könnten frühzeitige Diagnosen sowohl praktisch als auch demokratisiert werden, wodurch die Kluft zwischen technologischer Früherkennung und medizinischer Versorgung verringert würde.
Über Alzheimer hinaus stellen sich die Forscher eine Zukunft vor, in der diese intra-auralen Sensoren eine Vielzahl von Erkrankungen erkennen könnten. Eine kontinuierliche und nichtinvasive Überwachung könnte so einen neuen Ansatz im Umgang mit chronischen Krankheiten darstellen.
Diese Arbeiten, die auf der 187. Tagung der
Acoustical Society of America vorgestellt wurden, stellen einen vielversprechenden Fortschritt dar. Sie unterstreichen die Bedeutung davon, technologische Innovationen mit den Bedürfnissen der öffentlichen Gesundheit zu verbinden, um die medizinischen Herausforderungen von morgen zu bewältigen.
Verfasser des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Science Alert