Forscher, die 450 Millionen Jahre alte Fossilien untersuchten, die etwa 50 Kilometer nordöstlich von Québec entdeckt wurden, haben eine neue Art eines basalen Medusozoen identifiziert: das Paleocanna tentaculum, ein röhrenförmiger Weichkörperpolyp mit einem Ring aus Tentakeln.
Die Entdeckung dieses Organismus, der den modernen Quallen sehr nahe steht, ist an sich ein Ereignis, da nur wenige Arten seines Unterstamms in den Aufzeichnungen verzeichnet sind.
Bild von Louis-Philippe Bateman
"Weichkörperorganismen lassen sich weniger gut erhalten als Hartkörperorganismen, was Fossilien von Weichkörperorganismen umso wertvoller für das Verständnis der Lebensgeschichte macht", erklärt Louis-Philippe Bateman, Koautor der Studie und Doktorand am Fachbereich Biologie der McGill-Universität.
Laut dem Koautor unterstreicht diese Entdeckung auch die Bedeutung des Fossilienbestands von Québec.
"Ich habe oft gesagt, dass unsere Fossilienlagerstätten weniger prestigeträchtig sind als die von Regionen wie British Columbia oder Alberta", fügt er hinzu. "Entdeckungen wie diese beweisen, dass es hier noch viel zu entdecken und zu erforschen gibt."
Ein artenreicher Standort Die Fossilien wurden in Saint-Joachim im oberen Teil der Neuville-Formation im Sankt-Lorenz-Tiefland entdeckt. Laut Christopher Cameron, Koautor der Studie und Professor für Biologie an der Universität Montreal, zählt diese Region "zu den artenreichsten Fossilienlagerstätten der Erde" für Fossilien aus dem Ordovizium.
Das Forschungsteam untersuchte fünfzehn Schieferkalkplatten mit etwa 135 Exemplaren, von denen 39 vermessen und fotografiert wurden. Für die Identifizierung verglich es die physikalischen Merkmale der Fossilien mit denen von 69 anderen quallenverwandten Arten, sowohl fossilen als auch lebenden.
Die Analyse ergab, dass Paleocanna tentaculum näher mit den heutigen Quallen verwandt war als mit anderen alten verwandten Organismen.
Ein außergewöhnlicher Erhaltungszustand Laut den Forschern entstanden diese Fossilien durch eine plötzliche Verschüttung am Meeresboden, als feiner Schlamm die Tiere schnell bedeckte und sie so vor Aasfressern und Störungen schützte.
"Da mehrere Individuen in die gleiche Richtung ausgerichtet sind, gehen wir davon aus, dass sie an Ort und Stelle begraben wurden oder nicht weit transportiert wurden, bevor sie bedeckt wurden", präzisiert Greta Ramirez-Guerrero, Hauptautorin und Doktorandin an der Universität Montreal. "Diese schnelle Verschüttung, verbunden mit einer sauerstoffarmen Umgebung, verlangsamte die Zersetzung und trug dazu bei, die Tiere zu erhalten, bevor sich die Sedimente in Gestein verwandelten."
Bild von Greta Ramirez-Guerrero
Diese Fossilienexemplare werden im Musée de paléontologie et de l'évolution (MPE) in Montreal aufbewahrt, wo sie weiter erforscht werden.
"Wir müssen John Iellamo würdigen, einen bekannten Hobby-Fossiliensammler und Mitglied unseres Museums, der diese Fossilien im Jahr 2010 entdeckte und dem MPE schenkte", sagt Mario Cournoyer, Koautor der Studie und Gründer des MPE. "Er erkannte die wissenschaftliche Bedeutung dieser Fossilien und stellte sie den Forschern zur Verfügung. Ohne ihn würden wir nicht über diese neue Art sprechen."
Louis-Philippe Bateman fügt hinzu, dass der Standort Saint-Joachim weitere Geheimnisse bergen könnte. "An solchen Standorten findet man in der Regel über viele Jahre hinweg interessante Arten. Ich erwarte daher noch viele weitere spektakuläre Entdeckungen."
Quelle: McGill-Universität