Seit 2022 ist der Unterwasservulkan Home Reef mehrfach aufgetaucht und hat dem Tonga-Archipel Hektar Land hinzugefügt. Die wiederholten Ausbrüche haben es der Insel ermöglicht, eine Fläche von 12,2 Hektar zu erreichen, mit einer kürzlichen Erweiterung um 3,7 Hektar. Satellitenbilder zeigen diese Ausdehnung deutlich und bieten einen einzigartigen Einblick in die Entstehung neuen Landes.
Satellitenbild von Home Reef, aufgenommen von Landsat 8 am 2. Februar 2025.
Quelle: NASA Earth Observatory
Die umliegenden Gewässer, die ungewöhnliche Farben aufweisen, zeugen von der anhaltenden vulkanischen Aktivität. Diese Verfärbungen sind wahrscheinlich auf Schwefel zurückzuführen, der sich mit dem Wasser vermischt und den Rauchfahnen eine grünliche Färbung verleiht. Diese Unterwasseraktivität hat verschiedene Auswirkungen auf die marinen Ökosysteme, die manchmal das Wachstum von Phytoplankton fördert, während sie für bestimmte Meeresarten schädlich ist.
Frühere Ausbrüche von Home Reef haben temporäre Inseln gebildet, aber Geologen schätzen, dass die neue Insel mehrere Jahre bestehen könnte. Im Gegensatz zu früheren Formationen ist diese durch effusive Lavaströme gekennzeichnet, die ein widerstandsfähigeres Material gegen Erosion bilden.
Home Reef liegt in der Tonga-Kermadec-Subduktionszone, einem der aktivsten vulkanischen Gebiete der Welt. Diese Zone, in der drei tektonische Platten aufeinandertreffen, ist bekannt für ihre tiefen ozeanischen Gräben und intensiven vulkanischen Bögen.
Die Ausbrüche von Home Reef, obwohl spektakulär, hatten wenig Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung, im Gegensatz zum Ausbruch des benachbarten Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha'apai im Jahr 2022. Satelliten spielen eine entscheidende Rolle bei der Überwachung dieser Unterwasservulkane und bieten eine schnelle und sichere Methode zur Beobachtung dieser Naturphänomene.
Satellitenbild von Home Reef, aufgenommen von Landsat 9 am 22. November 2024.
Quelle: NASA Earth Observatory
Die Bilder der NASA, aufgenommen von den Landsat-Satelliten, veranschaulichen perfekt diese dynamische Landbildung und zeigen, wie sich die Erde weiterhin vor unseren Augen verändert. Diese Beobachtungen ermöglichen es nicht nur, die geologischen Prozesse zu verstehen, sondern auch die potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt und die lokalen Gemeinschaften vorherzusagen.
Wie entstehen neue Inseln durch Unterwasservulkane?
Unterwasservulkane wie der von Home Reef brechen aus, wenn Magma aus den Tiefen der Erde die ozeanische Kruste durchdringt. Dieses Magma erstarrt beim Kontakt mit dem Wasser und bildet vulkanisches Gestein. Durch wiederholte Ausbrüche können diese Gesteinsansammlungen über die Wasseroberfläche hinausragen und so neue Inseln bilden.
Der Prozess wird durch die Art des Ausbruchs beeinflusst. Effusive Eruptionen, die durch flüssige Lavaströme gekennzeichnet sind, neigen dazu, widerstandsfähigere und langlebigere Strukturen zu bilden. Im Gegensatz dazu produzieren explosive Eruptionen, die Lava in Asche und Trümmer zersplittern, Inseln, die anfälliger für Erosion durch Wellen und Strömungen sind.
Die Bildung neuer Inseln bietet fruchtbaren Boden für die Erforschung der biologischen Besiedlung. Die ersten Arten, die sich ansiedeln, bekannt als Pionierarten, spielen eine entscheidende Rolle bei der Schaffung eines lebensfähigen Ökosystems. Diese Inseln sind auch natürliche Labore, um grundlegende geologische und biologische Prozesse zu verstehen.
Welche Auswirkungen haben Unterwasserausbrüche auf marine Ökosysteme?
Unterwasserausbrüche haben Auswirkungen auf marine Ökosysteme. Einerseits können sie die Gewässer mit Nährstoffen wie Eisen anreichern, die das Wachstum von Phytoplankton fördern, der Basis der marinen Nahrungskette. Diese Zunahme der biologischen Produktivität kann vielen Meeresarten zugutekommen.
Andererseits sind vulkanische Rauchfahnen oft heiß und sauer, was für das Meeresleben schädlich sein kann. Arten, die empfindlich auf Temperatur- und pH-Änderungen reagieren, können stark beeinträchtigt werden oder lokal verschwinden. Darüber hinaus können Ausbrüche giftige Gase und Schwermetalle freisetzen, was die negativen Auswirkungen verstärkt.
Trotzdem bieten die durch Ausbrüche gebildeten neuen Inseln Lebensräume für Pionierarten, die wiederum andere Lebensformen anziehen können. Diese Prozesse veranschaulichen die Fähigkeit der Natur, sich zu regenerieren und anzupassen, selbst unter extremen Bedingungen.
Quelle: Geochemistry, Geophysics, Geosystems