Ein Startup aus Florida hat eine kühne Idee: das erste orbitale Stromnetz zu bauen. „Kraftknoten“ würden Sonnenenergie einfangen und per Laser an die Solarpaneele von Kunden-Satelliten weiterleiten – ohne dass dafür Änderungen nötig wären. Dieser Ansatz könnte die Art und Weise verändern, wie Energie im Weltraum verwaltet wird.
Star Catcher hat gerade eine Finanzierungsrunde in Höhe von 65 Millionen Dollar abgeschlossen, womit die Gesamtfinanzierung auf 88 Millionen Dollar steigt. Diese Mittel werden für die Entwicklung dieser Weltrauminfrastruktur verwendet. Laut Rush ist das Ziel, von einer Ära der Energieeinschränkung zu einer des Energieüberflusses überzugehen und Weltraumoperationen so einfach zu machen wie auf der Erde.
Eine Darstellung des orbitalen Energienetzes von Star Catcher, das optische Strahlen nutzt, um den vorhandenen Solarpaneelen von Kunden-Satelliten bedarfsgerecht bis zu zehnmal mehr Energie zuzuführen – ohne dass Änderungen erforderlich sind.
Bildnachweis: Star Catcher Industries Das Prinzip des Energiestrahls ist einfach: Die Knoten fangen Sonnenlicht ein und bündeln es zu einem Laser, der auf die Kunden-Satelliten gerichtet wird. Dieses Verfahren kann die Betriebszeit der Satelliten um das Zwei- bis Zehnfache verlängern und ist besonders nützlich, wenn sie keinen Zugang zur Sonne haben. Es bietet auch die Möglichkeit, ältere Satelliten effizienter aufzuladen, deren Paneele mit der Zeit nachgelassen haben.
Die potenziellen Anwendungen sind vielfältig. Im kommerziellen Bereich zählen direkte Telekommunikationsinfrastrukturen für Mobilgeräte und Rechenzentren im Orbit zu den vielversprechendsten Kunden. Auf militärischer Seite stellt General Jay Raymond, ehemaliger Chef der Weltraumoperationen der U.S. Space Force, fest, dass die dauerhafte Überwachung, widerstandsfähige Kommunikation und Manövrierfähigkeit heute durch die Energieversorgung eingeschränkt werden.
Über die Erdumlaufbahn hinaus denkt Star Catcher auch über Dienstleistungen auf dem Mond nach. Mondfahrzeuge könnten die schattigen Krater des Südpols, die reich an Wassereis sind, dank einer konstanten Energieversorgung erkunden. Diese Technologie könnte die von der NASA in Betracht gezogenen Kernreaktoren ergänzen, indem sie die erzeugte Energie verteilt.
Mitarbeiter von Star Catcher testen ihre drahtlose Energieübertragungstechnologie im EverBank Stadium in Jacksonville, Florida, vor einem Test des Energiestrahls im März 2025.
Bildnachweis: Star Catcher
Das junge Unternehmen hat bereits wichtige Meilensteine erreicht. Im März 2025 übertrug es Energie über die gesamte Länge eines American-Football-Feldes. Im November stellte es einen Rekord auf, indem es bei Tests im Kennedy Space Center 1,1 Kilowatt an Solarpaneele lieferte. Ein erster Orbitaltest ist für dieses Jahr geplant, mit dem Ziel eines kommerziellen Einsatzes bis Ende des Jahrzehnts.
Star Catcher hat bereits sieben Energieabnahmeverträge mit Unternehmen wie Starcloud, Loft Orbital und Astro Digital sowie mit staatlichen Kunden unterzeichnet. Mit den neuen Mitteln und dem Eintritt von Experten in den Vorstand scheint das Startup gut aufgestellt, um seine Vision eines Stromnetzes im Weltraum zu verwirklichen.
Der optische Energiestrahl
Die von Star Catcher verwendete Technik basiert auf dem optischen Energiestrahl, auch Power Beaming genannt. Ein Sender wandelt Sonnenenergie in einen Laserstrahl einer bestimmten Wellenlänge um. Dieser Strahl wird auf die Solarpaneele eines Satelliten gerichtet, die ihn wieder in Elektrizität umwandeln.
Der Vorteil ist, dass die Satelliten keine spezielle Ausrüstung benötigen: Ihre standardmäßigen Solarpaneele reichen aus. Das senkt die Kosten und ermöglicht es, sogar ältere Geräte zu bedienen. Die Energieverluste im Vakuum des Weltraums sind gering, was das Verfahren für orbitale Entfernungen effizient macht.
Allerdings ist die Zielgenauigkeit entscheidend: Der Strahl muss ständig auf die Paneele des sich mit hoher Geschwindigkeit bewegenden Empfängersatelliten ausgerichtet bleiben. Fortschrittliche Nachführsysteme sind daher notwendig, um die Verbindung aufrechtzuerhalten.
Satelliten im niedrigen Erdorbit und ihre Einschränkungen
Die meisten Beobachtungs-, Kommunikations- und Navigationssatelliten bewegen sich im niedrigen Erdorbit, zwischen 200 und 2000 km Höhe. Sie umkreisen die Erde in etwa 90 Minuten und verbringen etwa die Hälfte dieser Zeit im Schatten des Planeten. Während dieser Sonnenfinsternisse produzieren ihre Solarpaneele keinen Strom mehr, und sie müssen mit Batterien auskommen.
Diese Leistungsbegrenzung wirkt sich direkt auf ihre Fähigkeiten aus: Dauer der Beobachtungen, Datenübertragungsrate oder Orbitalmanöver. Die Betreiber müssen ihre Energiereserven sorgfältig verwalten, was die Effizienz der Missionen verringert.
Ein Energieübertragungsnetz wie das von Star Catcher könnte während der Sonnenfinsternisse eine Ergänzung bieten und es den Satelliten ermöglichen, ohne Unterbrechung mit voller Kapazität zu arbeiten. Dies wäre ein großer Fortschritt für viele Weltraumanwendungen.