Vom Orbit aus zeigt die Marsoberfläche... ein riesiges Spinnennetz.
Diese Strukturen, die ein weitläufiges Netz von Rücken bilden, entstanden, als Grundwasser durch Risse im Gestein zirkulierte und Mineralien absetzte, die mit der Zeit aushärteten. Anschließend erodierte der Wind die weniger widerstandsfähigen Bereiche und ließ dieses gitterartige Muster erhaben zurück. Dieser Prozess, der auf der Erde in kleinem Maßstab bekannt ist, nimmt auf dem Mars beeindruckende Dimensionen an, mit Rücken, die bis zu zwei Meter hoch werden.
Wissenschaftler glauben, dass altes Grundwasser dieses Rücken-Netz-Muster, genannt Boxwork, geformt hat, aufgenommen vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Die Erkundung dieses schwierigen Geländes ist eine große Herausforderung für den Rover Curiosity. Die Ingenieure müssen das SUV-große Fahrzeug vorsichtig durch Rücken lenken, die manchmal kaum breiter als es selbst sind. Bewegungen in sandigen Vertiefungen erfordern besondere Aufmerksamkeit, um ein Steckenbleiben zu vermeiden, aber das Team findet immer geeignete Lösungen, wie die Missionsverantwortlichen erklären.
Die Präsenz dieser "Boxwork"-Strukturen an den Hängen des Mount Sharp, eines fünf Kilometer hohen Berges, deutet darauf hin, dass der Grundwasserspiegel einst hoch war. Diese Situation impliziert, dass lebensfreundliche Bedingungen, die mit der Anwesenheit von flüssigem Wasser verbunden sind, über einen längeren Zeitraum bestehen konnten, lange nachdem Flüsse und Seen an der Oberfläche verschwunden waren.
Nahaufnahmen bestätigten, dass die dunklen Linien auf den Rücken Risse sind, was die Idee einer Wasserzirkulation verstärkt. Kleine, abgerundete Knollen, die mit vergangener Wasseraktivität in Verbindung gebracht werden, wurden an den Seiten der Rücken und in den Vertiefungen gefunden, ohne direkte Verbindung zu den zentralen Rissen, was Fragen zu ihrer Entstehung aufwirft.
Curiosity hat mehrere Gesteinsproben in dieser Region analysiert. Die Instrumente detektierten Tonminerale auf den Rücken und Karbonate in den Vertiefungen, was die Wirkung von Wasser bestätigt. Die Mission setzt ihre Erkundung von sulfatreichen Schichten fort, die sich während der allmählichen Austrocknung des Mars gebildet haben. Diese Untersuchungen werden helfen, die Klimaentwicklung des Planeten vor Milliarden von Jahren zu rekonstruieren.
Quelle: NASA