Der Nagatitan chaiyaphumensis könnte der letzte Riese seiner Art in Südostasien sein. Entdeckt in Thailand, verschwand dieser kolossale Dinosaurier zu dem Zeitpunkt, als sich die Region in ein flaches Meer verwandelte, was jeden jüngeren Fossilfund höchst unwahrscheinlich macht.
Die Knochen wurden vor einem Jahrzehnt in der Nähe eines Teiches im Nordosten des Landes freigelegt. Forscher des University College London (UCL) und thailändischer Institutionen analysierten Wirbel, Rippen, Becken und Beine. Allein ein Knochen des Vorderbeins maß 1,78 Meter, also die Größe eines Menschen. Das Tier erreichte eine Länge von 27 Metern und wog 27 Tonnen, das entspricht neun Asiatischen Elefanten.
Künstlerische Darstellung des Nagatitan.
Bildnachweis: Patchanop Boonsai
Was seinen Namen betrifft, vereint er thailändische und griechische Mythologie: „Naga“ ruft eine legendäre Schlange Südostasiens in Erinnerung, während „Titan“ an die griechischen Giganten erinnert. Die Art
chaiyaphumensis ehrt die Provinz des Fundes. Es ist die 14. benannte Dinosaurierart in Thailand, die zu den Sauropoden gehört, diesen pflanzenfressenden Langhals-Dinosauriern, die typisch für die Unterkreide vor 100 bis 120 Millionen Jahren sind.
Zu dieser Zeit war die thailändische Umwelt trocken bis halbtrocken. Die Sauropoden gediehen dort, möglicherweise indem sie ihre Temperatur durch Hals und Schwanz regulierten. Die Fossilfundstelle offenbart auch fischreiche Flüsse, Süßwasserhaie und Krokodile. Der Riese teilte sein Territorium mit kleineren Pflanzenfressern (Iguanodonten, Ceratopsiern) und Raubtieren wie den Carcharodontosauriern, nicht zu vergessen die fischenden Flugsaurier.
Skelettrekonstruktion mit den Exemplaren in Gelb.
Bildnachweis: Thitiwoot Sethapanichsakul et al
Nach der Analyse ordneten die Wissenschaftler ihn den Somphospondyle zu, einer Untergruppe der Sauropoden, genauer gesagt den Euhelopodidae, die ausschließlich in Asien vorkommen. Einzigartige Merkmale der Wirbelsäule, des Beckens und der Beine unterscheiden ihn. Ein lebensgroßer Nachbau ist im Thainosaur-Museum in Bangkok ausgestellt.
Die Paläogeographie Thailands in der Kreidezeit
In der Unterkreide war das heutige Thailand Teil eines Kontinents, der von flachen Meeren umgeben war. Das Klima war warm und saisonal mit ausgeprägten Trockenzeiten. Die Ablagerungen der Khok-Kruat-Formation, in der der Nagatitan gefunden wurde, zeugen von Fluss- und Seeumgebungen, die der Fossilisation förderlich waren.
Die Meeresspiegeländerungen überfluteten die Region allmählich und verwandelten die Landmassen in Archipele. Diese Meeresüberflutung beendete die kontinentale Sedimentation und damit die Erhaltung von Dinosauriern in den jüngeren Schichten.
Die Flüsse jener Zeit beherbergten eine vielfältige Fauna: Fische, Süßwasserhaie, Krokodile und Flugsaurier. Dieser paläontologische Reichtum macht Thailand zu einem der vielversprechendsten Länder Asiens für die Dinosaurierforschung, mit etwa zwanzig beschriebenen Arten in nur vierzig Jahren intensiver Forschung.
Quelle: Scientific Reports