Ein Wollnashorn, das seit mehr als 32.000 Jahren in der Zeit eingefroren ist, enthüllt Geheimnisse, die unter dem Eis verborgen waren. Aber was kann es uns noch lehren?
Der Kadaver, der im August 2020 aus dem Eis in der Republik Sacha in Russland geborgen wurde.
Bild von Boeskorov, Chernova, Protopopov et al. (2024)
Dieses Exemplar, vom Team liebevoll als "das Abyisky-Nashorn" bezeichnet, wurde in einer abgelegenen Region im Nordosten Russlands entdeckt und lag Tausende von Jahren unter dem Permafrost begraben. Seine rechte Seite wurde bemerkenswert gut erhalten, konserviert durch die Kälte, während seine linke Flanke deutliche Spuren von Aasfressern aufweist, die wahrscheinlich nach seinem Tod aufgetaucht sind. Die Forscher vermuten, dass das Tier kurz nach seinem Tod angegriffen wurde, möglicherweise von opportunistischen Tieren, die von seinem frisch gefallenen Kadaver in dieser unwirtlichen Umgebung angezogen wurden.
Die natürliche Mumifizierung, die durch das dauerhafte Gefrieren ermöglicht wurde, führte zu einer außergewöhnlichen Konservierung. Die Weichteile und das Fell wurden sorgfältig untersucht, wobei Details über die Anatomie des Tieres enthüllt wurden. Insbesondere wurde ein bei dieser Art bislang unbekannter Fettbuckel auf seinem Rücken entdeckt. Dieser Fettspeicher spielte eine entscheidende Rolle bei der Anpassung an die eisige Kälte jener Zeit. Er ermöglichte es dem Tier, die harten Winter zu überstehen, in denen Nahrung knapp war. Eine ähnliche Anpassung ist auch bei Mammuts zu beobachten.
Die Forscher entdeckten auch fossilisierte Parasiten, insbesondere mikroskopisch kleine Wasserkrustentiere, im Fell des Nashorns. Diese kleinen Organismen deuten darauf hin, dass das Tier wahrscheinlich in einem flachen Teich oder Sumpf gestorben ist. Sein Körper wurde dann schnell von Eis bedeckt, wodurch die natürliche Zersetzung verhindert wurde.
Dieser Fund wirft neues Licht auf die Fauna des Pleistozäns. Die aus den konservierten Geweben gewonnene genetische Information wird es ermöglichen, die DNA des Nashorns mit der anderer ausgestorbener Arten zu vergleichen.
Der Klimawandel, der das Abschmelzen des Permafrosts beschleunigt, bedroht jedoch diese prähistorischen Überreste. Ein Wettlauf gegen die Zeit hat begonnen, um diese Schätze vor einem raschen Zerfall zu bewahren.
Was ist Permafrost und warum ist er so wichtig für paläontologische Entdeckungen?
Der Permafrost ist ein dauerhaft gefrorener Boden, der hauptsächlich in den arktischen und subarktischen Regionen vorkommt. Er kann beachtliche Tiefen erreichen und bleibt das ganze Jahr über gefroren. Dieses natürliche Phänomen bewahrt organisches Material, indem es dessen Zersetzung durch Bakterien und andere Mikroorganismen verhindert.
Im Bereich paläontologischer Entdeckungen spielt der Permafrost eine wesentliche Rolle. In diesem Boden eingeschlossene Tierkadaver wie Wollnashörner oder Mammuts mumifizieren auf natürliche Weise. Diese Bedingungen ermöglichen es, nicht nur Knochen, sondern auch Weichteile, Haut und Fell zu konservieren, wodurch bisher unerreichte Informationen über diese ausgestorbenen Arten zugänglich gemacht werden.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Doklady Earth Sciences