Ein Felsbrocken, der seit Jahrzehnten in einer Schule in Queensland ausgestellt ist, birgt eine der höchsten Konzentrationen von Dinosaurierspuren, die jemals in Australien entdeckt wurden. Diese 200 Millionen Jahre alten Spuren bieten einen seltenen Einblick in das Leben der Dinosaurier während des Unteren Jura.
A) Orthofotografische Ansicht der ex-situ-Oberfläche.
B) Tiefenkarte (insgesamt 40 mm).
C) Ambient-Occlusion-Schattierung.
D) Schematische Interpretation. Der Einschub zeigt die Ausrichtung der Spuren, wobei dunklere Achsen eine höhere Anzahl von Spuren anzeigen. Die Linien zwischen den Spuren stellen kontinuierliche Pfade dar. Die kleinen Kreise in (D) weisen auf kreisförmige Strukturen hin, wahrscheinlich Höhlen von Wirbellosen.
Diese Entdeckung, die von Dr. Anthony Romilio von der Universität Queensland gemacht wurde, enthüllt 66 Spuren, die von 47 Dinosauriern hinterlassen wurden. Diese kleinen Pflanzenfresser, identifiziert als
Anomoepus scambus, durchquerten ein schlammiges Gebiet und hinterließen dabei Spuren ihrer Bewegungen.
Ein Fenster in die ferne Vergangenheit
Die Spuren, die durch drei deutliche Zehen gekennzeichnet sind, zeugen von der Anwesenheit kleiner, zweibeiniger Dinosaurier. Ihre Beine maßen zwischen 15 und 50 cm, und ihre Fortbewegungsgeschwindigkeit überschritt 6 km/h nicht. Diese Details, die durch 3D-Bildgebungstechniken enthüllt wurden, ermöglichen ein besseres Verständnis ihres Verhaltens und ihrer Umwelt.
Bisher wurden in Australien keine Skelettfossilien von Dinosauriern aus dieser Zeit gefunden. Diese Spuren stellen daher eine wertvolle Informationsquelle dar. Sie deuten darauf hin, dass es sich um stämmige Pflanzenfresser mit langen Beinen, kurzen Armen und einem Schnabel handelte. Diese Entdeckung schließt eine Lücke in den australischen Fossilienarchiven.
Die Spuren wurden in einem schlammigen Gebiet, wahrscheinlich in der Nähe eines Gewässers, hinterlassen. Diese Konfiguration deutet darauf hin, dass diese Dinosaurier in einer feuchten und vegetationsreichen Umgebung lebten. Die Forscher identifizierten auch Löcher im Felsen, die wahrscheinlich von grabenden Wirbellosen verursacht wurden, was eine weitere Dimension zur Rekonstruktion dieses alten Ökosystems hinzufügt.
Ein zufälliger Fund
Der Felsbrocken, der der Schule vor 20 Jahren von einem örtlichen Bergbauunternehmen geschenkt wurde, blieb lange Zeit unbeachtet. Erst nach den Arbeiten von Dr. Romilio an ähnlichen Spuren wurde seine Bedeutung erkannt. Diese Entdeckungen unterstreichen die Bedeutung der erneuten Untersuchung alter Objekte mit modernen Techniken. Sie erinnern auch daran, dass wissenschaftliche Schätze an unerwarteten Orten wie Schulen oder Parkplätzen verborgen sein können. Der Einsatz fortschrittlicher Technologien wie der 3D-Bildgebung hat Details sichtbar gemacht, die mit bloßem Auge nicht erkennbar waren.
A) Ambient-Occlusion-Schattierung.
B) Schematische Interpretation.
C) Orthofotografische Ansicht der ex-situ-Oberfläche der Spur. Die kleinen Kreise weisen auf kreisförmige Strukturen hin, wahrscheinlich Höhlen von Wirbellosen.
D) Tiefenkarte (insgesamt 15 mm).
E) Konturkarte (Schritte von 1 mm). Neben dem Felsbrocken in der Schule enthüllte ein weiterer, zwei Tonnen schwerer Block, der als Parkplatzbegrenzung diente, zwei deutliche Spuren. Diese Spuren, größer als die auf dem Schulstein, deuten auf die Anwesenheit eines etwas größeren Dinosauriers hin. Diese Funde zeigen, dass wertvolle Hinweise auf die Vergangenheit selbst an Orten, die täglich frequentiert werden, übersehen werden können.
Weiterführende Informationen: Wie versteinern Dinosaurierspuren?
Spuren versteinern, wenn Tiere auf einer schlammigen oder lehmigen Oberfläche laufen, die sich anschließend verhärtet. Wenn die Bedingungen günstig sind, werden diese Spuren von Sedimenten bedeckt und bleiben über Millionen von Jahren erhalten. Erosion oder menschliche Aktivitäten können sie später freilegen.
Damit dieser Prozess funktioniert, müssen mehrere Faktoren zusammenkommen. Die Oberfläche muss weich genug sein, um die Spuren aufzunehmen, aber nicht zu weich, damit sie nicht sofort verschwinden. Dann ist eine schnelle Bedeckung mit feinen Sedimenten erforderlich, um die Details der Spur zu bewahren.
Auch die Umweltbedingungen spielen eine entscheidende Rolle. Feuchte Gebiete wie Flussufer oder Überschwemmungsebenen sind besonders geeignet für die Versteinerung von Spuren. Einmal vergraben, schützen die Sedimentschichten die Spuren vor Erosion und äußeren Störungen, sodass sie über lange Zeiträume erhalten bleiben.
Schließlich hängt die Entdeckung dieser Spuren oft vom Zufall oder von menschlichen Eingriffen wie Bergbau oder Bauarbeiten ab. Diese Aktivitäten können alte Felsen freilegen und versteinerte Spuren enthüllen, die sonst verborgen geblieben wären.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Historical Biology