Forscher der McGill University haben bei Menschen mit cannabisbezogenen Störungen (CUD) erhöhte Dopaminwerte in einer Gehirnregion festgestellt, die mit Psychosen in Verbindung gebracht wird.
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„Unsere Ergebnisse könnten erklären, warum Cannabiskonsum das Risiko für Halluzinationen und Wahnvorstellungen erhöht, Symptome, die für Schizophrenie und andere psychotische Störungen charakteristisch sind“, erklärt Jessica Ahrens, Hauptautorin und Doktorandin im Integrierten Neurowissenschaftsprogramm der McGill University.
Dopamin ist ein Neurotransmitter, der Stimmung und Motivation reguliert. Ein Dopaminüberschuss wird mit Psychose in Verbindung gebracht. Der Zusammenhang zwischen Cannabis und Dopamin war bereits bekannt, aber jetzt weiß man, wo die Veränderungen im Gehirn stattfinden. Eine Person mit CUD hat Schwierigkeiten, ihren Konsum zu kontrollieren, konsumiert trotz negativer Auswirkungen weiter und kann Entzugserscheinungen entwickeln.
„Klinische Forscher weltweit haben lange versucht, eine Verbindung zwischen Cannabis und dem Gehirnmechanismus herzustellen, der Psychosen auslöst. Jetzt sehen wir, dass ein gemeinsamer dopaminerger Weg möglicherweise Teil der Antwort ist“, erklärt die Forscherin.
Einundsechzig Personen nahmen an der Studie teil. Einige von ihnen litten unter CUD, andere nicht, und einige hatten eine beginnende Schizophrenie, mit oder ohne CUD. Mit Hilfe einer spezialisierten Hirnscans – der neuromelaninsensitiven MRT – maß ein Forschungsteam der Western University das Neuromelanin-Signal, das auf die Dopaminaktivität hinweist.
Bei Personen mit CUD stellten die Forscher ein ungewöhnlich hohes Neuromelanin-Signal fest, das mit der Schwere des Cannabiskonsums zusammenhängt. Im Gegensatz dazu wurde dieser Anstieg des Signals bei Personen ohne Schizophrenie oder CUD nicht beobachtet. Weitere größere Studien sind notwendig, um diese Ergebnisse zu bestätigen.
Sensibilisierung junger Menschen für die Gefahren von Cannabis
In Kanada konsumiert etwa jeder fünfte Jugendliche täglich oder fast täglich Cannabis. Ein gutes Verständnis der Auswirkungen der Droge auf die psychische Gesundheit ist von entscheidender Bedeutung.
„Ohne Beweise für einen biologischen Zusammenhang zwischen Cannabis und psychotischen Störungen ist es nicht einfach, junge Menschen mit psychotischen Symptomen davon zu überzeugen, ihren Konsum zu reduzieren“, erklärt Dr. Lena Palaniyappan, Professor für Psychiatrie an der McGill University und Psychiater am Douglas Mental Health University Institute.
„Dank unserer Forschung könnten wir Ärzten und psychiatrischen Fachkräften helfen, Patienten über die Gefahren von Cannabis aufzuklären, insbesondere wenn es eine familiäre Vorgeschichte von Psychosen gibt“, fügt er hinzu.
Die Forscher werden nun die langfristigen Auswirkungen von Cannabiskonsum auf das Dopaminsystem untersuchen und prüfen, ob diese Effekte nach einem Konsumstopp wieder verschwinden.
Die Studie
Der Artikel „Convergence of Cannabis and Psychosis on the Dopamine System“ von Jessica Ahrens, Clifford Cassidy, Lena Palaniyappan et al. wurde in
Jama Psychiatry veröffentlicht.
Die Studie wurde finanziert von den Canadian Institutes of Health Research, der Schizophrenia Society of Canada Foundation, dem Fonds de recherche du Québec – Santé, dem Réseau de bio-imagerie du Québec, dem Canada First Research Excellence Fund, dem Canada Research Chairs Program und der Canada Foundation for Innovation.
Quelle: McGill University