Der Druck steigt in den Tiefen des Nordostpazifiks. Der Axial Seamount zeigt seit mehreren Monaten eine sehr hohe und zunehmende seismische Aktivität.
Diese Aktivität mobilisiert die internationale Wissenschaftsgemeinschaft. Der mit modernsten Instrumenten ausgestattete Standort bietet ein einzigartiges Fenster in die Dynamik submariner Vulkane und die damit verbundenen extremen Ökosysteme. Forscher überwachen genau die Aufblähung seiner Magmakammer, einen Schlüsselindikator für den Versuch, sein nächstes Erwachen vorherzusagen.
Darstellung der Bathymetrie des Unterseebergs Axial (Gipfel in Gelb in der Mitte) und seiner Umgebung (vertikale Skala übertrieben).
Bild: NOAA. Ein einzigartiges Observatorium am Meeresboden
Der Axial Seamount genießt eine kontinuierliche und beispiellose Überwachung. Ein Glasfasernetz verbindet den Vulkan direkt mit der Küste von Oregon in den USA. Dieses Kabel versorgt eine Vielzahl von Sensoren, die auf dem Meeresboden platziert sind.
Dieses Observatorium liefert Echtzeitdaten über Bodenverformungen und seismische Aktivität. Die Zeitschrift
IFLScience berichtet über die Besonderheit dieser permanenten Einrichtung. Sie ermöglicht eine detaillierte Untersuchung der Prozesse, die vor einem Ausbruch ablaufen.
Ein natürliches Labor für den Ursprung des Lebens
Die hydrothermalen Schlote des Vulkans sind besonders für Biologen von Interesse. Diese Schlote setzen heiße, mineralreiche Fluide frei und schaffen so Oasen des Lebens in der Tiefsee. Der Standort dient als Modell, um die Anpassung von Lebewesen an extreme Bedingungen zu studieren.
Laut den von
IFLScience zitierten Arbeiten könnten diese Umgebungen Aufschluss über die ersten Lebensformen auf der Erde geben. Thermophile Mikroorganismen nutzen die chemische Energie der Fluide, um zu gedeihen. Ihr Stoffwechsel basiert auf Verbindungen wie Schwefel oder Eisen.
Der nächste Ausbruch wird eine seltene Gelegenheit bieten, die Wiederbesiedlung nach einer großen Störung zu beobachten. Wissenschaftler werden die Widerstandsfähigkeit dieser einzigartigen mikrobiellen Ökosysteme untersuchen. Diese Beobachtungen könnten auch Aufschluss über die Auswirkungen potenzieller anthropogener (vom Menschen verursachter) Störungen geben.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Oregon State University