Forscher der Rutgers University haben die Zähne von
Dissacus praenuntius, einem ausgestorbenen Raubtier, untersucht. Sie verwendeten eine Technik namens Analyse der mikroskopischen Abnutzungsspuren auf Zähnen. Diese Methode untersucht die winzigen Spuren, die Nahrung auf dem Zahnschmelz hinterlässt. Sie verrät, was das Tier kurz vor seinem Tod konsumiert hat.
Untersuchung der Fossilien von Dissacus praenuntius, einem Allesfresser von der Größe eines Kojoten, der Hinweise auf Reaktionen zu Umweltveränderungen liefert.
Bildnachweis: Дибгд, CC BY 4.0
Während des Paläozän-Eozän-Temperaturmaximums stiegen die Temperaturen rapide an. Diese Periode dauerte etwa 200.000 Jahre. Die Ökosysteme wurden durch diese Klimaveränderungen tiefgreifend gestört. Die Verfügbarkeit von Beute nahm ab, was Tiere zwang, sich anzupassen, um zu überleben.
Die Zahnanalyse zeigt, dass
Dissacus von einer fleischbasierten Ernährung zur Knochenaufnahme überging. Vor der Erwärmung glich seine Ernährung der moderner Geparden. Danach deuten die mikroskopischen Abnutzungsspuren auf den Verzehr harter Nahrung hin, ähnlich wie bei Hyänen. Diese Veränderung legt eine Anpassung an die Ressourcenknappheit nahe.
Die Ernährungsflexibilität war entscheidend für das Überleben dieser Art. Generalistische Tiere, die in der Lage sind, ihre Ernährung zu variieren, widerstanden Umweltstress besser. Diese Beobachtung gilt auch für heutige Arten angesichts des Klimawandels. Spezialisten, wie Pandas, könnten mehr Schwierigkeiten haben.
Trotz seiner Anpassungsfähigkeit starb
Dissacus nach 15 Millionen Jahren schließlich aus. Konkurrenz mit anderen Arten und anhaltende Umweltveränderungen verursachten wahrscheinlich sein Aussterben. Dies unterstreicht, dass selbst erfolgreiche Anpassungen kein langfristiges Überleben garantieren.
Die Lehren aus der Vergangenheit helfen, zukünftige Reaktionen der Biodiversität vorherzusehen. Zu verstehen, wie alte Ökosysteme reagiert haben, bietet Perspektiven für den modernen Artenschutz.
Was ist das Paläozän-Eozän-Temperaturmaximum?
Das Paläozän-Eozän-Temperaturmaximum (PETM) ist eine Periode rascher Klimaerwärmung, die vor etwa 56 Millionen Jahren stattfand. Es dauerte fast 200.000 Jahre und führte zu einem Anstieg der globalen Temperaturen um 5 bis 8 Grad Celsius.
Diese Periode ist durch eine massive Freisetzung von Kohlenstoff in die Atmosphäre gekennzeichnet, wahrscheinlich aufgrund vulkanischer Aktivität oder des Schmelzens von Methanhydraten. Die Kohlendioxidwerte stiegen erheblich an, ähnlich wie heute beobachtet.
Das PETM verursachte massive Aussterbeereignisse und Artenwanderungen, aber auch evolutionäre Anpassungen. Es dient als natürliches Analog, um die aktuellen Auswirkungen des Klimawandels auf Ökosysteme zu studieren.
Wie funktioniert die Analyse mikroskopischer Abnutzungsspuren auf Zähnen?
Die Analyse mikroskopischer Abnutzungsspuren auf Zähnen ist eine paläontologische Methode, die winzige Markierungen auf fossilen Zähnen untersucht. Diese Spuren, wie Rillen und Grübchen, werden durch das Kauen spezifischer Nahrungsmittel verursacht.
Durch den Vergleich dieser Muster mit denen moderner Tiere mit bekannten Ernährungsweisen können Forscher auf die Ernährung ausgestorbener Arten schließen. Beispielsweise deuten glatte Oberflächen auf den Verzehr von zartem Fleisch hin, während abgeschliffene Oberflächen harte Nahrung wie Knochen nahelegen.
Diese zerstörungsfreie Technik ermöglicht die Rekonstruktion von Ernährungsgewohnheiten, ohne wertvolle Fossilien zu beschädigen. Sie wird in der Paläoökologie häufig verwendet, um die Evolution von Ernährungsverhalten zu verstehen.
Quelle: Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology