Ein stärkeres und häufigeres Phänomen als je zuvor könnte unser Klima bereits ab 2050 erschüttern. Wissenschaftler schlagen Alarm.
Forscher der Universität von Colorado haben kürzlich beunruhigende Ergebnisse veröffentlicht. Der Klimawandel verstärkt extreme El Niño-Ereignisse. In 25 Jahren könnte die Hälfte dieser Ereignisse eine noch nie dagewesene Intensität erreichen.
Das letzte El Niño-Ereignis, das zwischen 2023 und 2024 auftrat, zeigte bereits Anzeichen außergewöhnlicher Stärke. Diese Phänomene treten auf, wenn die Temperatur des Pazifischen Ozeans ihren Durchschnitt um 0,5°C übersteigt. Ein El Niño wird jedoch extrem, wenn die Schwelle von 2°C überschritten wird.
Seit den 1950er Jahren hat die NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) vier extreme El Niño-Ereignisse verzeichnet. Jedes dieser Ereignisse führte zu verheerenden Folgen, von katastrophalen Überschwemmungen über schwere Dürren bis hin zu extremen Hitzerekorden, die verschiedene Ökosysteme beeinflussten.
Die Zahl der menschlichen Verluste steigt stetig an, während die wirtschaftlichen Verluste oft in Milliardenhöhe gehen und Millionen von Menschen weltweit betreffen. Mit der globalen Erwärmung befürchten Experten einen erheblichen Anstieg der Häufigkeit und Intensität solcher El Niño-Ereignisse.
Zur Rekonstruktion vergangener Ozeantemperaturen stützten sich die Forscher auf Fossilien von Meeresorganismen, den Foraminiferen. Diese Organismen bewahren in ihren Schalen genaue Hinweise auf die Klimaentwicklung der Erde. Das verwendete Computermodell zeigte einen besorgniserregenden Trend: Während extreme El Niño-Ereignisse während der Eiszeit selten waren, nimmt ihre Häufigkeit parallel zur globalen Erwärmung zu.
Dem Phänomen liegt ein Schlüsselmechanismus zugrunde: die Bjerknes-Rückkopplung. Wenn sich der Pazifik erwärmt, schwächen sich die äquatorialen Winde ab, was die Erwärmung noch verstärkt. Dieser Teufelskreis könnte die Intensivierung von El Niño erklären.
Die Wissenschaftler rufen zu raschem Handeln auf, um die Erwärmung auf +1,5°C zu begrenzen. Ohne diese Maßnahme könnten die klimatischen Auswirkungen die Anpassungsfähigkeit der Gesellschaften übersteigen.
Was ist die Bjerknes-Rückkopplung?
Die Bjerknes-Rückkopplung ist ein komplexer Klimamechanismus. Er tritt auf, wenn sich eine Region des östlichen Pazifiks erwärmt, was die vorherrschenden Winde stört. Diese Winde, die normalerweise von Ost nach West wehen, schwächen sich ab, wenn das Wasser wärmer wird.
Dieser Rückkopplungsmechanismus ist ein Teufelskreis. Je schwächer die Winde werden, desto weiter erstreckt sich das warme Wasser nach Osten. Dies führt zu einer weiteren Erwärmung des Ozeans, was die Winde noch weiter schwächt. Dieser Zyklus verstärkt die Intensität von Klimaereignissen wie El Niño.
Diese Rückkopplung erklärt, warum El Niño-Ereignisse mit dem Klimawandel häufiger und extremer werden. Durch die Störung des natürlichen Gleichgewichts zwischen Ozeanen und Atmosphäre könnte die Bjerknes-Rückkopplung künftig zu noch zerstörerischeren Wetterereignissen beitragen.
Wie offenbaren Foraminiferen das vergangene Klima?
Foraminiferen sind einzellige marine Mikroorganismen, die ihre Schalen aus Calciumcarbonat aufbauen. Wenn diese Schalen fossilisiert werden, enthalten sie wertvolle Informationen über vergangene Meeresbedingungen.
Die in ihren Schalen vorkommenden Sauerstoffisotope variieren in Abhängigkeit von der Wassertemperatur, in der sie lebten. Durch die Analyse dieser Isotopenvariationen können Wissenschaftler die Ozeantemperaturen zu verschiedenen Zeiten abschätzen.
Diese Technik ermöglicht es, das Klima über Zehntausende von Jahren hinweg zu rekonstruieren. Forscher nutzen diese Daten, um frühere El Niño-Ereignisse zu modellieren und zu verstehen, wie sie sich mit den globalen Klimaveränderungen entwickeln.
Was ist die El Niño-Südliche Oszillation (ENSO)?
Die El Niño-Südliche Oszillation (ENSO) ist ein Klimazyklus, der Wechselwirkungen zwischen Ozean und Atmosphäre im Pazifik umfasst. Dieses Phänomen unterteilt sich in drei Phasen: El Niño, La Niña und die neutrale Phase.
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1. El Niño: Diese Phase ist durch eine Erwärmung der Oberflächengewässer im zentralen und östlichen Pazifik gekennzeichnet. Sie führt zu Veränderungen der weltweiten Wetterbedingungen und verursacht extreme Ereignisse wie Dürren oder Überschwemmungen.
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2. La Niña: Im Gegensatz zu El Niño ist La Niña durch eine Abkühlung derselben Gewässer gekennzeichnet. Dies kann ebenfalls zu bedeutenden Wetterauswirkungen führen, die oft den gegenteiligen Effekt zu El Niño haben, wie z. B. mehr Regen in einigen Regionen und Dürren in anderen.
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3. Neutrale Phase: Zwischen diesen beiden Phasen kann sich das Klima stabilisieren, ohne bedeutende Störungen, obwohl atypische Bedingungen weiterhin auftreten können.
Das ENSO hat einen bedeutenden Einfluss auf das globale Klima und beeinflusst Ernten, Wasserressourcen und sogar Wirbelstürme. Das Verständnis dieses Zyklus hilft bei der Vorhersage und Bewältigung der Auswirkungen extremer Wetterereignisse.
Verfasser des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Nature