Eine Studie der McGill University über ein marines Ökosystem der Kreidezeit zeigt, dass die Räuber, die vor 130 Millionen Jahren an der Spitze der Nahrungskette standen, eine Vorherrschaft ausübten, die mit der heutiger Arten nicht zu vergleichen ist.
Die im
Zoological Journal of the Linnean Society veröffentlichte Studie rekonstruiert das Ökosystem der Paja-Formation in Kolumbien und zeigt, dass es von mehr als zehn Meter langen Meeresreptilien wimmelte, die ein siebtes trophisches Niveau besetzten.
Trophische Ebenen entsprechen den Positionen, die Organismen in einer Nahrungskette in Abhängigkeit von ihrer Energie- und Nährstoffquelle einnehmen. Im Wesentlichen definieren sie die Beziehungen zwischen Räubern und Beute in einem Ökosystem. Heutzutage gibt es sechs trophische Ebenen im Meer, wobei die höchste Ebene Arten wie den Orca und den Weißen Hai umfasst.
Die Entdeckung riesiger Meeresreptilien, die zu einer siebten trophischen Ebene gehören, beleuchtet die unvergleichliche Vielfalt und Komplexität des Ökosystems der Paja-Formation und eröffnet ein neues Fenster in ein Wettrüsten zwischen Räubern und Beute.
Im Rahmen ihrer Studie rekonstruierte das Forschungsteam der McGill University ein altes Ökosystem anhand aller fossilen Tiere, die in derselben geologischen Formation im zentralen Kolumbien gefunden wurden. Sie bauten dieses Netzwerk unter Berücksichtigung der Größe der Tiere, ihrer Ernährungsanpassungen und prähistorischer Vorfahren heute existierender Tiere auf. Das Team verglich es auch mit einem der detailliertesten Netzwerke heutiger mariner Ökosysteme, das auf bestehenden karibischen Ökosystemen basiert und als Referenz diente.
Das Mesozoikum, zu dem die Kreidezeit gehört, war durch einen Anstieg des Meeresspiegels und wärmere Klimata gekennzeichnet, Bedingungen, die eine Explosion der marinen Biodiversität begünstigten. Das Ökosystem der Paja-Formation war reich an Plesiosauriern, Ichthyosauriern und Wirbellosen, was zu einer der komplexesten marinen Nahrungsketten der Geschichte führte.
"Unsere Studie ist die erste, die sich mit diesen potenziellen ökologischen Interaktionen befasst", erklärt Dirley Cortés, Hauptautorin und Doktorandin am Fachbereich Biologie. "Durch das Verständnis dieses komplexen Netzwerks sind wir besser in der Lage, die Entwicklung von Ökosystemen im Laufe der Zeit zu bestimmen und Licht auf die Strukturen der heutigen Biodiversität zu werfen."
"Wir haben eine bessere Vorstellung davon, wie sich marine Ökosysteme gebildet haben – durch intensive trophische Konkurrenz – und die Vielfalt geprägt haben, die wir heute beobachten", fügt Hans Larsson, Mitautor der Studie und Professor am Fachbereich Biologie, hinzu.
Für das Team steht die Forschung erst am Anfang, da eine Nahrungskette für nur sehr wenige fossile Ökosysteme rekonstruiert wurde. Es könnte möglich sein, weitere Vergleiche mit anderen Epochen und Orten anzustellen und so unser Verständnis des alten marinen Lebens und seiner Auswirkungen auf die heutigen Ozeane zu vertiefen.
Der Artikel "Top of the food chains: an ecological network of the marine Paja Formation biota from the Early Cretaceous of Colombia reveals the highest trophic levels ever estimated" von Dirley Cortés und Hans Larsson wurde im
Zoological Journal of the Linnean Society veröffentlicht.
Diese Studie wurde durch die McGill-STRI-Option für neotropische Umwelten und den Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada finanziert.
Quelle: McGill University