Die Geheimnisse des gesunden Alterns könnten sich auf unseren Tellern verbergen. Schweizer Forscher haben gerade entdeckt, dass bestimmte Nahrungsbestandteile, weit davon entfernt schädlich zu sein, vorteilhafte Reaktionen im Körper auslösen, die die Vitalität im Alter verbessern.
Das Team der Universität Basel interessierte sich für einen mikroskopisch kleinen Wurm namens Caenorhabditis elegans, einen Modellorganismus, der häufig in der Altersforschung verwendet wird. Bei der Untersuchung seiner Ernährung, die hauptsächlich aus Bakterien besteht, beobachteten die Wissenschaftler, dass bestimmte doppelsträngige RNA-Moleküle in der Nahrung vom Darm aufgenommen wurden. Diese Moleküle lösen eine leichte Stressreaktion aus, die entgegen aller Erwartungen die zellulären Abwehrkräfte stärkt statt sie zu schwächen.
Eine ausgewogene Ernährung hält den Fadenwurm C. elegans im Alter gesund.
Bildnachweis: Jachen Solinger, Biozentrum, Universität Basel Dieser schützende Mechanismus beruht auf der Aktivierung der Autophagie, einem natürlichen zellulären Reinigungsprozess, der geschädigte Proteine beseitigt. Mit zunehmendem Alter wird unser Organismus weniger effizient bei der Beseitigung dieser zellulären Abfälle, die sich ansammeln und toxische Aggregate bilden. Diese Proteinaggregate sind an vielen altersbedingten Krankheiten beteiligt, insbesondere an neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson.
Die überraschendste Entdeckung betrifft die Kommunikation zwischen den Organen. Die Forscher stellten fest, dass die schützenden Wirkungen nicht auf das Verdauungssystem beschränkt blieben, sondern sich auf die Muskeln und den gesamten Organismus ausdehnten. Diese systemische Reaktion hilft besser zu verstehen, wie die Ernährung den Alterungsprozess insgesamt beeinflusst, und eröffnet Perspektiven zur Verbesserung der Lebensqualität älterer Menschen.
Die Würmer, die einer ausgewogenen Ernährung ausgesetzt waren, zeigten im Alter eine bessere körperliche Aktivität und eine insgesamt bessere Gesundheit als die anderen. Diese Studie zeigt, dass Nahrungsbestandteile aus verschiedenen Quellen die natürlichen Schutzmechanismen des Organismus stimulieren können, und demonstriert, dass ein moderater und kontrollierter Stress vorteilhaft sein kann, um die Vitalität über die Jahre hinweg zu erhalten.
Autophagie: Das zelluläre Reinigungssystem
Die Autophagie ist ein essenzieller biologischer Prozess, der es Zellen ermöglicht, ihre beschädigten oder unnötig gewordenen Bestandteile loszuwerden. Stellen Sie sich das wie ein internes Recyclingsystem vor, das die Zelle ständig reinigt, indem es defekte Proteine und alternde Organellen abbaut.
Dieser Mechanismus wird besonders während Fastenperioden oder Kalorienrestriktion aktiviert, aber auch als Reaktion auf bestimmte moderate Stressfaktoren. Die Zellen bilden dann spezialisierte Vesikel, sogenannte Autophagosomen, die die zu beseitigenden Elemente einfangen und sie mit Lysosomen fusionieren, die Verdauungsenzyme enthalten.
Die Effizienz der Autophagie nimmt mit dem Alter natürlicherweise ab, was die progressive Anhäufung von Zellabfällen erklärt. Diese Abnahme der Aktivität trägt zur Entwicklung vieler altersbedingter Pathologien und zum Funktionsverlust der Gewebe bei.
Aktuelle Forschungen zeigen außerdem, dass bestimmte natürliche Substanzen, wie Spermidin in Weizenkeimen oder Resveratrol in Trauben, die Autophagie stimulieren können. Diese Aktivierung könnte einige der vorteilhaften Wirkungen erklären, die diesen Verbindungen in Bezug auf Langlebigkeit und Gesundheit zugeschrieben werden.
Quelle: Nature Communications