Die Sonne erlebt derzeit eine Aktivität von seltener Intensität. Im August erreichte die Anzahl der registrierten Sonnenflecken ein Niveau, das seit fast 23 Jahren nicht mehr gesehen wurde. Was offenbart dieser Anstieg der Intensität?
Diese Sonnenflecken, dunkle Bereiche auf der Sonnenoberfläche, sind das sichtbare Zeichen der zunehmenden Sonnenaktivität. Sie erscheinen, wenn elektromagnetische Ausbrüche das Magnetfeld des Sterns durchdringen. Wissenschaftler nutzen ihre Anzahl, um den Verlauf des Sonnenzyklus zu verfolgen, ein regelmäßiger Prozess von etwa 11 Jahren, gekennzeichnet durch Phasen von minimaler und maximaler Aktivität.
Im vergangenen August wurde eine tägliche Durchschnittszahl von 215,5 Sonnenflecken aufgezeichnet, weit über den ursprünglichen Vorhersagen, die nur 107,8 erwarteten. Diese Überaktivität deutet darauf hin, dass der aktuelle Sonnenzyklus, der 25., seit Beginn der Aufzeichnungen viel intensiver sein könnte, als erwartet.
Dieser Aktivitätsschub ist für einige Experten keine Überraschung, die bereits Abweichungen von den Vorhersagen festgestellt hatten. Seit 2022 hat die Anzahl der Sonnenflecken kontinuierlich zugenommen und sogar die maximalen Werte des vorherigen Zyklus 24 überschritten. Im August 2023 wurde mit 337 sichtbaren Flecken an einem einzigen Tag ein Höchststand erreicht, ein Rekordwert seit 2001.
Diese übermäßig hohe Sonnenaktivität hat nicht nur Auswirkungen auf unser Verständnis der Sonnenzyklen. Sie kann auch konkrete Auswirkungen auf die Erde haben. Geomagnetische Stürme, die durch Sonneneruptionen verursacht werden, können Kommunikationssysteme stören, Satelliten beschädigen und sogar großflächige Stromausfälle verursachen.
Im Mai bedeckte ein geomagnetischer Sturm von einer seit 21 Jahren beispiellosen Stärke den Himmel vieler Regionen der Welt mit spektakulären Polarlichtern. Wenige Tage später setzte die Sonne eine Sonneneruption der Magnitude X8.7 frei, die intensivste seit 2017, und unterstrich damit erneut die Gefährlichkeit dieser Phase des Sonnenmaximums.
Im August waren täglich durchschnittlich 215,5 Sonnenflecken auf der Sonnenoberfläche sichtbar. Dieses Zeitraffervideo zeigt jeden sichtbaren schwarzen Fleck, der die Sonne in diesem Zeitraum durchquert.
Bildnachweis: SDO/Şenol Şanlı/Uğur İkizler
Die Wissenschaftler sind vorsichtig bezüglich der zukünftigen Entwicklung dieses Zyklus. Obwohl die Vorhersagen überarbeitet wurden und auf einen wahrscheinlichen Aktivitätshöhepunkt 2024 hindeuten, bleibt die Unsicherheit bestehen. Es ist möglich, dass die Aktivität weiter zunimmt und das Sonnenmaximum über mehrere Monate, ja sogar Jahre, hinaus verlängert.
Quelle: Geophysical Research Letters