Die kürzlich erfolgte Entdeckung eines fossilen Überrests eines antiken Fisches in Polen, die ursprünglich im Jahr 1957 gemacht wurde, hat unser Verständnis der ersten kieferbewehrten Wirbeltiere revolutioniert. Benannt nach seinem einzigartigen Aussehen als
Alienacanthus, lebte dieser prähistorische Fisch während der Devon-Periode vor 419 bis 358,9 Millionen Jahren, zu einer Zeit, als die Erde in zwei Superkontinente geteilt war.
Die Neuinterpretation dieses Exemplars hat ein erstaunliches Merkmal aufgedeckt: Eine Struktur, die ursprünglich für dorsale Stacheln gehalten wurde, ist tatsächlich ein extrem verlängertes Unterkiefer mit Zähnen, und stellt damit eines der extremsten Beispiele für Prognathie (Missverhältnis zwischen den beiden Kiefern) dar, das je verzeichnet wurde.
Der antike Riesenfisch Alienacanthus besaß eine ausgeprägte Unterkiefer-Prognathie.
Crédit: Künstlerillustration mit freundlicher Genehmigung von Beat Scheffold und Christian Klug Der
Alienacanthus gehört zu den Placodermen, einer Gruppe gepanzerter Fische, die zu den ersten bekannten kieferbewehrten Wirbeltieren zählen. Diese Entdeckung hebt die Fähigkeit von
Alienacanthus hervor, durch die Meere zu migrieren, trotz der Meeresspiegelschwankungen, mit Funden sowohl in den Bergen von Zentralpolen als auch Marokko. Dies bezeugt seine Präsenz auf beiden Seiten des Superkontinents.
Die Analyse der fast vollständig erhaltenen Schädel, die in der Antiatlas-Gebirgskette in Marokko entdeckt wurden, hat ergeben, dass das lange, aus dem Kopf ragende Anhängsel tatsächlich der Unterkiefer von
Alienacanthus war, der doppelt so lang wie der Schädel selbst ist. Dieses einzigartige Merkmal implizierte eine von seinen Placodermen-Artgenossen abweichende Kiefermechanik, die eine gewisse Beweglichkeit des Oberkiefers ermöglichte, um die ausgeprägte Prognathie des Unterkiefers zu akkommodieren.
Die Forscher haben, durch den Vergleich von
Alienacanthus mit modernen Arten mit ungleichen Kiefern wie dem Schwertfisch, drei Hauptthesen zur Nützlichkeit dieser Unterkiefer-Prognathie aufgestellt: für das Fangen lebender Beute, um Beute zu desorientieren oder zu verwunden, oder um Sedimente am Meeresboden zu filtern. Die erste Hypothese, basierend auf der Anordnung der Zähne, die es der Beute unmöglich machen, einmal gefangen zu entkommen, scheint die plausibelste.
Diese Entdeckung veranschaulicht die erstaunliche Vielfalt der Formen und Proportionen der Kiefer während des späten Devons, einer Periode, die durch eine bemerkenswerte Evolution in der Morphologie der Wirbeltiere gekennzeichnet ist. Forscher studieren weiterhin
Alienacanthus, um die Mechanik seines Kiefers und das allgemeine Aussehen seines Körpers besser zu verstehen und klären damit einen jahrzehntealten Fehlinterpretationsfehler.
Quelle: Royal Society Open Science