Die in unseren Genen eingeschriebene Geschichte offenbart alte Interaktionen zwischen Neandertalern und modernen Menschen. Diese Vermischung zwischen den Arten hat unauslöschliche Spuren hinterlassen, die noch heute in unserer DNA vorhanden sind.
Vor 50.500 bis 43.000 Jahren teilten Homo sapiens und Neandertaler einen einzigartigen Moment der Geschichte. Diese Begegnungen, die sich über etwa 7.000 Jahre erstreckten, begünstigten genetische Austausche, die heute etwa 1 bis 2 % der DNA der eurasischen Bevölkerungen ausmachen.
Die Analyse von 58 alten Genomen und zeitgenössischer DNA hat es ermöglicht, diese Periode der genetischen Vermischung genauer zu bestimmen, die vor etwa 47.000 Jahren lag. Diese Ergebnisse beleuchten auch die Migrationsrouten der ersten Menschen, die Afrika verließen.
Moderne Werkzeuge, wie die von Forschern entwickelten Analysemodelle, haben gezeigt, dass diese Interaktionen nicht auf ein einziges Ereignis beschränkt waren. Die Austausche waren komplex und betrafen mehrere Gruppen, die in Zeit und Raum voneinander getrennt waren. Dies erklärt, warum die ostasiatischen Populationen etwa 20 % mehr Neandertaler-Gene besitzen als Europäer.
Das rasche Verschwinden bestimmter Neandertaler-Gene, sogenannter "Neandertaler-Wüsten", gibt Rätsel auf. Diese genetischen Regionen, die frei von Neandertaler-Erbe sind, könnten auf biologische Inkompatibilitäten zwischen den beiden Arten zurückzuführen sein. Andere genetische Abschnitte hingegen hätten adaptive Vorteile gebracht.
Unter den bedeutenden genetischen Erben spielten Gene, die mit der Immunität, der Hautpigmentierung oder dem Stoffwechsel zusammenhängen, eine entscheidende Rolle. Einige, wie jene, die mit der Resistenz gegen Viren wie das Coronavirus verbunden sind, zeigen ihre Bedeutung in modernen Kontexten.
Diese evolutionäre Dynamik geht über die Neandertaler hinaus. Ostasiatische Populationen zeigen auch Spuren von DNA, die von Denisova-Menschen, einer anderen homininen Gruppe, stammt. Diese Entdeckungen ermöglichen es, menschliche Anpassungen über Jahrtausende hinweg nachzuzeichnen, indem Elemente integriert werden, die wir von unseren prähistorischen "Cousins" geerbt haben.
Diese wissenschaftlichen Fortschritte eröffnen ein einzigartiges Fenster in die menschliche Evolution, bei der vergangene Interaktionen weiterhin unsere Gegenwart prägen. Durch unsere Gene tritt ein Teil unserer gemeinsamen Geschichte erneut ans Licht.
Quelle: Science