Die jüngeren Generationen altern offenbar schneller als die vorherigen. Eine Analyse von Gesundheitsdaten zeigt eine beunruhigende Koinzidenz: Eine biologische Beschleunigung scheint mit einem Anstieg von Krebserkrankungen in jungen Jahren bei Erwachsenen unter 50 Jahren einherzugehen. Wissenschaftler versuchen, die verantwortlichen Faktoren zu identifizieren – jenseits der verbesserten Früherkennung.
Um dieses Phänomen zu messen, nutzen die Forscher das Konzept des biologischen Alters, das sich vom chronologischen Alter unterscheidet. Es bewertet den tatsächlichen Verschleiß des Organismus anhand von Blut- und genetischen Markern. Statistische Modelle wie PhenoAge schätzen diese Abweichung. Diese Werkzeuge helfen zu verstehen, warum manche Menschen früher als andere altersbedingte Krankheiten entwickeln.
Die Studie analysierte die Daten von über 150.000 Teilnehmern der UK Biobank. Ergebnis: Personen, die zwischen 1965 und 1974 geboren wurden, weisen im Verhältnis zu ihrem kalendarischen Alter eine größere Abweichung des biologischen Alters auf als die zwischen 1950 und 1954 Geborenen. Diese Feststellung wurde in einer zweiten US-amerikanischen Kohorte bestätigt, wo die Abweichung bei den Generationen 1990–1999 noch deutlicher ausfiel.
Diese Abweichungen des biologischen Alters sind mit einem erhöhten Risiko für frühe Krebserkrankungen verbunden, insbesondere für Lungen-, Magen-Darm- und Gebärmutterkrebs. Teilnehmer mit der größten Abweichung hatten ein etwa 15 % höheres Risiko im Vergleich zu denen mit der kleinsten Abweichung. Spezifische Marker, wie eine beschleunigte Immunalterung, waren mit bestimmten Krebsarten verbunden.
Vorsicht jedoch: Diese Ergebnisse belegen keinen kausalen Zusammenhang. Die Tests des biologischen Alters sind noch neu und ihre individuelle Interpretation bleibt begrenzt. Die beobachteten Unterschiede könnten auch auf die Kalibrierung von PhenoAge zurückzuführen sein. Weitere Validierungen sind erforderlich, bevor Gewissheit erlangt werden kann.
Trotz dieser Einschränkungen eröffnet dieser Ansatz einen vielversprechenden Weg, um den Anstieg früher Krebserkrankungen zu verstehen. Durch die Verknüpfung großer Datenbanken mit biologischem Alter hoffen die Forscher, versteckte Risikofaktoren zu identifizieren. Ziel ist es, diese Krankheiten, die immer mehr junge Erwachsene betreffen, besser zu verhindern.
Quelle: Nature Medicine