Die Asteroiden halten noch Überraschungen bereit. Ein japanisches Team hat gerade entdeckt, dass die von dem Asteroiden Ryugu zurückgebrachten Proben alle fünf Nukleinbasen enthalten – jene Moleküle, die das Alphabet des genetischen Codes bilden. Eine solche Beobachtung zeigt, dass die Bausteine des Lebens im Weltall entstehen konnten, bevor sie die Erde erreichten.
Diese Nukleinbasen sind unverzichtbare stickstoffhaltige Moleküle: Sie bilden die Buchstaben der DNA und der RNA – Adenin, Guanin, Cytosin, Thymin und Uracil. Ohne sie könnte sich kein Organismus reproduzieren oder weiterentwickeln. Ihre Entdeckung auf einem so alten Asteroiden wie Ryugu, der 4,5 Milliarden Jahre alt ist, fügt dem Puzzle um den Ursprung des Lebens ein wichtiges Teil hinzu.
Künstlerische Darstellung der Sonde Hayabusa2, die 2018 den Asteroiden streift / Japanische Raumfahrtagentur (JAXA) Um eine Kontamination zu vermeiden, verwendeten die Forscher extrem reine Laborbedingungen. Sie extrahierten die organischen Moleküle mit Wasser und Salzsäure und reinigten sie anschließend. Die beiden analysierten Proben enthielten alle Basen in etwa gleichen Mengen. Diese Ergebnisse bestätigen frühere Arbeiten an den Meteoriten von Murchison und Orgueil.
Diese Asteroiden weisen jedoch chemische Unterschiede auf. Murchison ist reich an Purinen, während Bennu und Orgueil mehr Pyrimidine enthalten. Dieses Gleichgewicht könnte vom vorhandenen Ammoniak abhängen, das die Bildung der Basen beeinflusst. Ryugu bietet dank seiner direkten Probenahme im Weltraum einen einzigartigen Einblick in die primitive Chemie des Sonnensystems.
Wie die fünf Nukleinbasen RNA und DNA aufbauen.
Quelle: Wikimedia Commons
Die Entdeckung, dass alle Basen auf Ryugu vorhanden sind, verstärkt die Vorstellung, dass diese molekularen Zutaten im jungen Sonnensystem weit verbreitet waren. Sie könnten durch Asteroideneinschläge zur frühen Erde gelangt sein. Damit könnte die Geschichte des Lebens auf unserem Planeten eng mit der Chemie dieser alten Himmelskörper verbunden sein.
Quelle: Nature Astronomy