Nach fünfzehn Jahren intensiver Beratungen hat eine Gruppe namhafter Geologen eine lange Debatte darüber abgeschlossen, ob das Zeitalter der Menschheit, oder "Anthropozän", einen offiziellen, eigenen Status im geologischen Kalender der Erde erhalten soll.
Am Ende wurde der Vorschlag, das Zeitalter der Menschheit als eine neue geologische Ära in der Zeitlinie der Erde zu markieren, abgelehnt. Diese Entscheidung, die trotz greifbarer Beweise für den tiefgreifenden Einfluss der Menschheit auf den Planeten getroffen wurde, unterstreicht die Komplexität der historischen Markierung des Einflusses unserer Spezies.
Ivy Mike, die erste Wasserstoffbombe
Die Wissenschaftler argumentierten, dass seit Mitte des 20. Jahrhunderts die menschliche Aktivität derart signifikante Veränderungen auf der Erde hervorgerufen hat, dass eine neue geologische Ära begonnen hat. Zu den angeführten Beispielen gehören der drastische Anstieg der Treibhausgase, die Verbreitung von Mikroplastik, das Verschwinden zahlreicher Arten und die Niederschläge aus nuklearen Tests. Diese Veränderungen deuten auf einen Übergang zum Anthropozän hin, nach dem Holozän, das vor 11.700 Jahren mit dem Ende der letzten Eiszeit begann.
Diese Vorschlag stieß jedoch auf Widerstand einiger Experten, die argumentierten, dass der Einfluss der Menschheit auf den Planeten weit vor den 1950er Jahren begann, bereits mit dem Beginn der Landwirtschaft und der industriellen Ära. Infolgedessen lehnte die Internationale Union der Geowissenschaften den Vorschlag durch eine Abstimmung ab, mit einem Ergebnis von vier Stimmen dafür, zwölf dagegen und drei Enthaltungen.
Diese Ablehnung wird von einigen als verpasste Gelegenheit wahrgenommen, offiziell anzuerkennen, dass unser Planet Mitte des 20. Jahrhunderts seinen natürlichen Funktionszustand verlassen hat. Trotz der Ablehnung des Anthropozäns als formale Ära bleibt der Begriff eine wertvolle Beschreibung der menschlichen Auswirkungen auf das Erdsystem.
Die im Jahr 2009 eingeleitete Untersuchung hatte eine Fülle von Beweisen gesammelt, einschließlich der Spuren radioaktiver Materialien in den Sedimenten von Seen, der globalen Umwälzung der Flora und Fauna sowie der Allgegenwart von "ewigen Chemikalien".
Diese Episode beleuchtet die inhärenten Herausforderungen bei der Definition geologischer Epochen, insbesondere wenn der menschliche Einfluss beteiligt ist. Sie betont auch die Notwendigkeit, die tiefgreifenden Auswirkungen unserer Handlungen auf den Planeten weiterhin zu studieren und zu verstehen.