Das "Extremely Large Telescope" (ELT) der Europäischen Südsternwarte, das in der chilenischen Atacama-Wüste gebaut wird, steht kurz vor der Fertigstellung. Das deutsche Unternehmen SCHOTT hat es geschafft, den letzten der 949 bestellten Segmente für den Primärspiegel des Teleskops (M1) zu gießen. Mit einem Durchmesser von mehr als 39 Metern wird M1 bei weitem der größte jemals für ein Teleskop hergestellte Spiegel sein.
Das zukünftige ELT.
Bild ESO
Zu groß, um aus einem einzigen Glasstück gefertigt zu werden, wird M1 aus 798 sechseckigen Segmenten bestehen, die jeweils etwa fünf Zentimeter dick und 1,5 Meter im Durchmesser sind. Diese Segmente werden gemeinsam dutzende Millionen Mal mehr Licht sammeln als das menschliche Auge.
Zusätzlich wurden 133 weitere Segmente produziert, um die Wartung und Beschichtung der Segmente zu erleichtern, sobald das Teleskop betriebsbereit ist. Die ESO hat auch 18 Ersatzsegmente gekauft, was die Gesamtzahl auf 949 erhöht.
Die Rohlinge von M1, vorbearbeitete Teile, die anschließend zu den Segmenten des Spiegels poliert werden, werden aus ZERODUR© hergestellt, einem von SCHOTT entwickelten und für extreme Temperaturbereiche am Standort des ELT in der Atacama-Wüste optimierten Glaskeramikmaterial mit geringer Ausdehnung. Dieses Unternehmen hat auch die Rohlinge von drei weiteren Spiegeln des ELT – M2, M3 und M4 – in seinen Einrichtungen in Mainz, Deutschland, hergestellt.
Das 949. Segment des ELT-Spiegels ist gegossen und bereit zur Weiterverarbeitung Nach dem Guss durchlaufen alle Segmente einen internationalen, mehrstufigen Prozess. Nach einer langsamen Abkühl- und Wärmebehandlungssequenz wird die Oberfläche jedes Rohlings bei SCHOTT durch ultrapräzises Schleifen geformt. Die Rohlinge werden dann zum französischen Unternehmen Safran Reosc transportiert, wo jedes in eine sechseckige Form geschnitten und mit einer Präzision von 10 Nanometern über die gesamte optische Fläche poliert wird – was bedeutet, dass die Oberflächenunregelmäßigkeiten des Spiegels weniger als ein Tausendstel der Breite eines menschlichen Haares betragen.
Sobald die Segmente poliert und montiert sind, werden sie über den Atlantik zur technischen Einrichtung des ELT am Paranal-Observatorium der ESO in der Atacama-Wüste transportiert – eine Reise von 10.000 Kilometern, die bereits über 70 M1-Segmente hinter sich haben. In Paranal, nur wenige Kilometer vom Bauplatz des ELT entfernt, wird jedes Segment mit einer Silberschicht überzogen, um reflektierend zu werden, und anschließend sorgfältig gelagert, bis die Hauptstruktur des Teleskops bereit ist, es aufzunehmen.
Wenn es Ende dieses Jahrzehnts in Betrieb geht, wird das ELT der ESO das größte „Auge“ der Welt sein, das in den Himmel schaut. Es wird sich den größten astronomischen Herausforderungen unserer Zeit stellen und bisher undenkbare Entdeckungen machen.
Der Arc de Triomphe in Paris passt unter die Haube des ELT. In der Mitte das derzeitige Very Large Telescope (VLT).
Bild Wikimedia ESO