Von der Erdumlaufbahn aus zeigt unser Planet manchmal Landschaften, die eher an abstrakte Gemälde als an geografische Karten erinnern. Hinter diesem künstlerischen Eindruck verbirgt sich eine Fülle wissenschaftlicher Informationen, die von Satelliten wie denen der Copernicus-Sentinel-Mission gesammelt werden. Anstatt einfacher Fotografien zeichnen diese Instrumente die Erde in verschiedenen Wellenlängen auf, einschließlich solcher, die dem menschlichen Auge verborgen bleiben.
Wissenschaftler kombinieren diese Daten anschließend, um Falschfarbenbilder zu erstellen, die die Unterscheidung zwischen Wäldern, Tundra, offenem Wasser und Eis erleichtern. Dieses Verfahren verwandelt technische Beobachtungen in sowohl ästhetische als auch nützliche Ansichten, die ansonsten unmerkliche Details offenbaren.
Der Manicouagan-Krater erscheint in dieser Falschfarbendarstellung in Rot.
Bildnachweis: enthält modifizierte Copernicus Sentinel-Daten (2022), verarbeitet von der ESA Beispielsweise zeigt ein kürzlich aufgenommenes Bild eine erstaunliche ringförmige Struktur in der kanadischen Landschaft, die sofort den Blick auf sich zieht. Ohne Kontext würde dieses Bild an ein fettdurchzogenes Stück Fleisch aus der Nähe betrachtet erinnern. Ganz anders verhält es sich.
Diese kreisförmige Form, oft als "das Auge Quebecs" bezeichnet, entspricht dem Manicouagan-Krater in der kanadischen Provinz. Er entstand vor etwa 214 Millionen Jahren durch den Einschlag eines Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa fünf Kilometern. Die Kollision hinterließ eine Narbe, die perfekt aus dem Weltraum sichtbar ist, mit der Île René-Levasseur in ihrer Mitte, wie eine Pupille im Auge.
Heute beherbergt dieser Krater ein in den 1960er Jahren für ein Wasserkraftprojekt geschaffenes Reservoir und zeigt, wie eine uralte Formation in moderne Infrastruktur integriert werden kann. Die Sentinel-2-Satelliten mit ihren dreizehn spektralen Bändern ermöglichen es, diese Veränderungen mit einer Genauigkeit von bis zu zehn Metern zu visualisieren und bieten so einen weiten Blickwinkel bei gleichzeitiger Bewahrung lokaler Details.
In dem Bild haben die leuchtenden Farben eine genaue Bedeutung: Weiß zeigt Schnee an, Blau entspricht Eis oder gefrorenen Oberflächen, und Rot markiert dichte Vegetation wie den borealen Wald oder die Tundra. Dieses Gebiet ist Teil eines von der UNESCO anerkannten Biosphärenreservats, was seinem geologischen Interesse eine ökologische Dimension hinzufügt. Der Fluss Manicouagan, der sichtbar das Reservoir verlässt, erinnert an das Zusammenspiel natürlicher Prozesse und menschlicher Eingriffe.
Diese Satellitenbeobachtungen veranschaulichen, wie Weltraumtechnologie es ermöglicht, unsere Umwelt besser zu verstehen, indem sie Zeitskalen von der Vorgeschichte bis zur modernen Ära überlagert.
Quelle: Europäische Weltraumorganisation