Unser Nachbarplanet Mars hat offenbar einen bedeutenden Einfluss auf das irdische Klima. Neue Forschungen deuten darauf hin, dass seine Gravitation langfristig die Umlaufbahn und Neigung der Erde verändert und so die klimatischen Bedingungen über Jahrtausende hinweg prägt.
Die langfristigen Klimaentwicklungen unseres Planeten werden oft mit den Milanković-Zyklen in Verbindung gebracht, also Veränderungen der Umlaufbahn und der Rotationsachse, die durch die Gravitationskräfte anderer Himmelskörper verursacht werden. Traditionell wurden Venus und Jupiter als die Hauptakteure angesehen, aber neue Simulationen zeigen, dass Mars eine weitaus wichtigere Rolle spielt als bisher angenommen.
Die Anziehungskraft des Mars, die sich über Jahrtausende summiert, verändert die Form der Erdumlaufbahn und die Neigung ihrer Achse.
Bildnachweis: NASA Forscher führten detaillierte Simulationen des Sonnensystems durch, um den Einfluss jedes Planeten zu messen. Stephen Kane von der University of California, Riverside, und seine Kollegen stellten fest, dass der Einfluss des Mars für bestimmte Klimazyklusabläufe entscheidend ist. Wenn man Mars aus den Modellen entfernt, verschwinden zwei große Zyklen, was seine Bedeutung unterstreicht.
Diese Zyklen beeinflussen insbesondere die Exzentrizität der Erdumlaufbahn und die Präzession der Tagundnachtgleichen, mit Perioden von 100.000 und 2,4 Millionen Jahren. Die Simulationen zeigen, dass die Masse des Mars direkt die Dauer dieser Zyklen beeinflusst; eine größere Masse verkürzt sie, während seine Abwesenheit sie vollständig unterdrückt.
Die Neigung der Erde, die zwischen 21,5 und 24,5 Grad schwankt, wird durch diese Wechselwirkung stabilisiert. Bisher wurde diese Rolle dem Mond zugeschrieben, aber auch Mars trägt dazu bei, zu starke Schwankungen zu verhindern. Diese Beobachtung könnte die Art und Weise verändern, wie man nach bewohnbaren Planeten anderswo sucht.
Für Astronomen bedeutet dies, dass ein erdähnlicher Planet möglicherweise ein stabiles Klima dank der Anwesenheit eines äußeren Körpers mit geringer Masse genießen könnte. Wie Kane in den Publications of the Astronomical Society of the Pacific berichtet, könnten Planetensysteme mit entfernten Planeten günstige Bedingungen für Leben bieten.
Quelle: Publications of the Astronomical Society of the Pacific