Mit einer Höhe von 8.849 Metern ist der Everest der imposanteste Gipfel der Welt. Dennoch ist er höher, als er sein sollte. Und das stellt die Wissenschaftler vor ein Rätsel.
Eine kürzlich veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass vor etwa 89.000 Jahren ein Fluss "einen anderen Wasserlauf eingefangen" hat. Dieses Ereignis löste eine massive Erosion in der Himalaya-Region aus und veränderte die Massenverhältnisse um den Mount Everest.
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Der Fluss Arun, der sich 75 km vom Everest entfernt befindet, spielte eine Schlüsselrolle bei dieser geologischen Transformation. Indem er tief in die Erdkruste grub, entlastete er das umgebende Land und führte zu einem vertikalen Wachstumsschub.
Die Flusserosion ermöglichte so, dass der Mount Everest in den letzten 89.000 Jahren um 15 bis 50 Meter an Höhe gewann. Laut den numerischen Modellen der Forscher setzt sich dieser Prozess mit einer Rate von 2 mm pro Jahr fort.
Dieses Phänomen betrifft nicht nur den Everest. Auch benachbarte Berge wie der Lhotse und der Makalu verzeichnen ein ähnliches Wachstum, das auf dasselbe Flusssystem zurückzuführen ist.
Die Einkerbung des Arun durch den Kosi könnte durch Erosion oder durch eine Überschwemmung aufgrund eines Gletscherseeausbruchs verursacht worden sein. Die Forscher sind sich über den genauen Mechanismus noch nicht sicher.
Der nächste Schritt wird darin bestehen, die Schlucht des Flusses Arun genauer zu untersuchen und die Datierungen dieses geologischen Ereignisses zu verfeinern. Der Everest könnte uns noch weiter überraschen.
Wie kann ein Fluss den Everest wachsen lassen?
Berge sind nicht unveränderlich. Tatsächlich unterliegen sie tektonischen Kräften und Erosion, zwei entgegengesetzten, aber eng miteinander verbundenen Prozessen. Wenn ein Fluss wie der Arun das Land um den Everest erodiert, wird ein Phänomen des "isostatischen Ausgleichs" ausgelöst.
Das Prinzip ist einfach: Stellen Sie sich die Erdkruste wie ein Boot vor, das auf dem Ozean schwimmt. Wenn Gewicht entfernt wird, steigt das Boot. Auf ähnliche Weise wird die Erdkruste, wenn sie durch Flusserosion an Masse verliert, leichter.
Diese Entlastung ermöglicht es der Kruste, sich unter dem Einfluss der inneren Kräfte des Erdmantels zu erheben. Je mehr der Fluss Arun seine Schlucht ausgräbt, desto mehr Tonnen von Felsen und Sediment werden abgetragen. Diese erleichterte Masse führt dazu, dass der darunterliegende Boden "höher schwimmt", was ein allmähliches Ansteigen des Berges zur Folge hat.
Dieses Phänomen mag gering erscheinen, doch im Laufe der Jahrtausende führt die Akkumulation dieses isostatischen Auftriebs zu einer messbaren Zunahme der Höhe von Bergen wie dem Everest sowie seiner Nachbarn.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Nature Geoscience