Die Kontinente und Ozeane sind ständig in Veränderung und formen die Erde über Millionen von Jahren in einem Prozess, der als Wilson-Zyklus bekannt ist. Dieser Zyklus beschreibt, wie Superkontinente entstehen, sich trennen und wie Ozeane entstehen, sich ausdehnen und schließlich wieder schließen. Die Subduktionszone von Gibraltar, ein geologischer Hotspot, spielt eine Schlüsselrolle in diesem irdischen Ballett und deutet darauf hin, dass der Atlantik beginnen könnte, sich zu schließen.
Entwicklung der Subduktionszone von Gibraltar, von 30 Millionen Jahren bis 50 Millionen Jahre in die Zukunft. Nach Duarte et al., 2024.
Kredit: João C. Duarte
Die Erde ist von einer starren Hülle, der Lithosphäre, bedeckt, die in tektonische Platten aufgeteilt ist. Diese Platten, die ständig in Bewegung sind, führen zur Schaffung riesiger Kontinente und zur Formation von Ozeanen. Zum Beispiel, als Pangäa, ein Superkontinent, begann, sich zu teilen, wurde der Atlantische Ozean geboren. Heute ist der Atlantik mit seinen passiven Rändern wenig aktiv, ohne große seismische oder vulkanische Aktivitäten. Aber das könnte sich bald ändern.
Der Wilson-Zyklus sagt voraus, dass Ozeane wie der Atlantik sich letztendlich wieder schließen können, ähnlich wie es mit dem Pazifischen Ozean geschieht, der von aktiven Subduktionszonen umgeben ist, wo die Erde bebt und Vulkane ausbrechen. Der Übergang des Atlantiks in eine Zukunft, in der seine Ränder aktiv werden könnten, hängt von der Subduktion ab, einem Phänomen, bei dem eine tektonische Platte unter eine andere taucht.
Die Subduktionszonen des Atlantiks, die die entwickelten Inselbögen der Kleinen Antillen und der Scotia sowie den entstehenden Bogen von Gibraltar zeigen. Nach Duarte et al., 2018.
Kredit: João C. Duarte In Gibraltar haben wir ein einzigartiges Fenster in die frühen Stadien dieses Prozesses. Während die Subduktionszone von Gibraltar derzeit eine langsame Aktivität zeigt, deuten neue Forschungen darauf hin, dass diese Phase bald enden könnte, was den Beginn einer Ära markieren würde, in der der Atlantik zu schließen beginnt.
Diese Entdeckung hat weitreichende Implikationen, nicht nur für unser Verständnis der geologischen Evolution der Erde, sondern auch für die Vorhersage seismischer Risiken in der Region. Während die aktuelle Aktivität der Subduktionszone von Gibraltar langsam ist, bleibt sie ein entscheidendes Studienobjekt, um zukünftige geologische Veränderungen und damit verbundene Naturrisiken vorherzusagen.
Quelle: Geology