Eine höchst überraschende Himmelskarte, die auf Elchhaut gezeichnet wurde, fasziniert Forscher noch fast ein Jahrhundert nach ihrer Wiederentdeckung. Dieses außergewöhnliche Dokument, bekannt als Pawnee-Sternkarte nach einem indianischen Volk, bietet ein seltenes Zeugnis der astronomischen Kenntnisse der indigenen Bevölkerung Nordamerikas.
Dieses bemerkenswerte Werk wurde 1902 von James Murie, einem Anthropologen skiri-pawneeischer Herkunft, in einem traditionellen heiligen Bündel entdeckt. Der Field Museum in Chicago anvertraut, misst die Karte etwa 38 mal 56 Zentimeter und zeigt zahlreiche handgezeichnete Sterne. Die ursprüngliche Analyse von Ralph Buckstaff, veröffentlicht 1927 im American Anthropologist, ergab, dass das Artefakt wahrscheinlich aus dem frühen 17. Jahrhundert stammt und damit von einer alten astronomischen Tradition zeugt.
Die Pawnee-Sternkarte auf Elchhaut, ein einzigartiges Artefakt der indianischen Astronomie Der Amateurastronom Buckstaff interpretierte die Anordnung der Sterne als Darstellung des Nachthimmels der nördlichen Hemisphäre, wobei eine Mittellinie möglicherweise die Milchstraße symbolisierte. Er identifizierte links die im Winter sichtbaren Sternbilder und rechts die des Sommers, was zeigte, dass die Pawnee die saisonale Bewegung der Gestirne beobachtet hatten. Diese direkte astronomische Lesart wurde jedoch durch spätere Forschungen in Frage gestellt.
Der Astronom Von Del Chamberlain schlug in seinem 1982 veröffentlichten Werk "When Stars Came Down to Earth" eine radikal andere Interpretation vor. Nach der Untersuchung von Muries Tagebüchern und pawneeischen Traditionen behauptete er, die Karte diene nicht als Beobachtungsleitfaden, sondern stelle eher eine konzeptionelle Darstellung des Kosmos dar, die wahrscheinlich von Priestern im Rahmen eines Sternenkults verwendet wurde.
Der Anthropologe Douglas Parks, ein Spezialist für die Pawnee, unterstützte diese Sichtweise in einer 1985 veröffentlichten Antwort. Er erklärte, das Artefakt fungierte wahrscheinlich als mnemonisches Hilfsmittel, das den Wissensbewahrern half, den Schöpfungsmythos der Skiri-Welt zu erzählen. Die Karte diente somit als narratives Hilfsmittel und nicht als präzise astronomische Aufzeichnung, wobei sie mythologische und kosmologische Dimensionen integrierte.
Trotz anhaltender Unsicherheiten über ihre genaue Datierung und vollständige Bedeutung bleibt die Pawnee-Sternkarte ein bevorzugtes Studienobjekt zum Verständnis indigener indianischer Wissenssysteme. Ihre Einzigartigkeit liegt in ihrer Natur als einzige bekannte Darstellung von Sternen auf materiellem Träger im präkolonialen Nordamerika, die ein einzigartiges Fenster zu den Beziehungen zwischen Astronomie und Spiritualität bietet.
Die kulturelle Astronomie indigener Völker
Die Untersuchung astronomischer Kenntnisse traditioneller Gesellschaften offenbart ausgefeilte Systeme, die Himmelsbeobachtungen und Weltvorstellungen integrieren. Diese Kenntnisse, mündlich oder durch Artefakte wie die Pawnee-Karte überliefert, zeigen, wie verschiedene Kulturen ihre eigenen Methoden entwickelten, um den Kosmos zu verstehen und zu interpretieren.
Indigene Völker stellten oft Korrelationen zwischen Himmelsphänomenen und irdischen Zyklen her, nutzten Sterne zur Markierung der Jahreszeiten, zur Orientierung bei Reisen oder zur Bestimmung von Pflanzzeiten. Diesem praktischen Wissen waren häufig symbolische und religiöse Dimensionen beigefügt, wobei die Gestirne als lebendige Wesen oder göttliche Manifestationen wahrgenommen wurden.
Im Gegensatz zur modernen westlichen Astronomie, die Wissenschaft und Spiritualität trennt, betrachteten viele indigene Traditionen den Himmel als untrennbares Ganzes von Erde und Menschen. Diese ganzheitliche Sichtweise spiegelt sich in Schöpfungsmythen wider, in denen Sterne oft eine zentrale Rolle bei der Entstehung der Welt und der sozialen Organisation spielen.
Die Bewahrung dieses traditionellen Wissens stellt heute eine wichtige Herausforderung für die kognitive Vielfalt der Menschheit dar und bietet alternative Perspektiven auf unsere Beziehung zum Universum.
Quelle: American Anthropologist