Die Luft, die wir atmen, schädigt nicht nur unsere Lungen. Forscher haben kürzlich herausgefunden, dass bereits eine kurze Exposition gegenüber Feinstaub wichtige Gehirnfunktionen beeinträchtigen kann. Diese Entdeckung wirft Fragen zu den Auswirkungen der Luftverschmutzung auf unseren Alltag auf.
Eine Studie der Universitäten Birmingham und Manchester (Vereinigtes Königreich) untersuchte die Auswirkungen von Luftverschmutzung auf die kognitiven Fähigkeiten des Menschen. Die Forscher setzten 26 Teilnehmer eine Stunde lang hohen Konzentrationen von Feinstaub (PM2,5) aus, um ihre kognitive Leistung vor und nach der Exposition zu bewerten. Die Ergebnisse zeigen erhebliche Defizite in Funktionen wie selektiver Aufmerksamkeit und Emotionserkennung.
Nature Communications, wo die Ergebnisse veröffentlicht wurden, berichtet, dass diese Defizite kurz nach der Exposition beobachtet wurden. Die durchgeführten Tests konzentrierten sich auf Funktionen wie Arbeitsgedächtnis, selektive Aufmerksamkeit und Emotionserkennung. Die Teilnehmer zeigten Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren und Emotionen zu interpretieren, insbesondere nach der Exposition gegenüber verschmutzter Luft.
Kognitive Tests auf dem Prüfstand
Die Forscher entwickelten ein Protokoll, bei dem die Teilnehmer verschiedenen Bedingungen ausgesetzt wurden: verschmutzte oder saubere Luft, entweder durch Nasen- oder Mundatmung. Diese Bedingungen ermöglichten es zu untersuchen, wie verschmutzte Luft über die Atemwege die kognitive Funktion beeinflussen kann. Es wurde gezeigt, dass das Einatmen von verschmutzter Luft die selektive Aufmerksamkeit und die Emotionserkennung beeinträchtigt, Funktionen, die für unser tägliches Verhalten entscheidend sind.
Die Tests maßen auch die psychomotorische Geschwindigkeit und das Arbeitsgedächtnis, aber diese beiden Funktionen schienen nicht von der Exposition betroffen zu sein. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige Gehirnfunktionen widerstandsfähiger gegenüber Luftverschmutzung sind als andere.
Luftverschmutzung und langfristige kognitive Entwicklung
Die Forscher betonen die Dringlichkeit einer besseren Regulierung der Luftqualität. Kurzfristig beeinträchtigt die Verschmutzung grundlegende Funktionen wie Entscheidungsfindung und Emotionsmanagement. Langfristig könnten die Auswirkungen jedoch gravierender sein. Frühere Studien, wie die der Universität St. George aus dem Jahr 2018, haben einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer festgestellt.
Die Forscher fordern sofortige Maßnahmen, um die Exposition der Bevölkerung gegenüber Feinstaub zu begrenzen. Diese öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen wären besonders in städtischen Gebieten wichtig, wo die Luftverschmutzung hohe Werte erreicht.
Luftverschmutzung und Produktivität
Die Auswirkungen von Luftverschmutzung auf die Produktivität sind ebenfalls besorgniserregend. Die Studie zeigt, dass Luftverschmutzung nicht nur unsere Kognition beeinträchtigt, sondern auch unsere Fähigkeit, wichtige Aufgaben zu erledigen. Die Entscheidungsfindung, die sowohl im Alltag als auch im Beruf entscheidend ist, wird durch kurze Expositionen gegenüber Luftverschmutzung verringert.
Die Forscher warnen, dass diese Beeinträchtigung der kognitiven Fähigkeiten Auswirkungen auf die globale Wirtschaft haben könnte. Ein Rückgang der Produktivität der Arbeitnehmer könnte das Wirtschaftswachstum beeinträchtigen, insbesondere in einer Zeit, in der kognitive Effizienz in der heutigen technologischen Welt von entscheidender Bedeutung ist.
Die Notwendigkeit strengerer Vorschriften
Die Forscher der Universität Birmingham betonen die Notwendigkeit strengerer Vorschriften zur Bekämpfung der Luftverschmutzung. Die Studie zeigt, dass Luftverschmutzung weit mehr als nur die körperliche Gesundheit beeinträchtigt – sie beeinflusst auch unser Denken und unsere Fähigkeit, sozial und beruflich zu interagieren.
Es ist wichtig, schnell zu handeln, um die Gehirngesundheit der Bevölkerung zu schützen, insbesondere in den am stärksten verschmutzten Gebieten, um sowohl die öffentliche Gesundheit als auch das wirtschaftliche Wohlbefinden zu bewahren.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Nature Communications