Die genaue Analyse von über tausend menschlichen Überresten im Niltal hat eine bisher unbekannte Praxis enthüllt: die Gesichtstätowierung sehr junger Kinder in den ersten Jahrhunderten der christlichen Ära. Diese Entdeckung wurde durch fortschrittliche Bildgebungstechnologien möglich. Weit davon entfernt, nur eine Anekdote zu sein, signalisiert diese Körpermodifikation eine tiefgreifende Reorganisation kultureller Codes innerhalb der mittelalterlichen nubischen Bevölkerungen.
Die in
PNAS veröffentlichte Studie untersuchte menschliche Überreste von drei sudanesischen Fundorten: Qinifab, Semna Sud und Kulubnarti. Die Forscher verwendeten multispektrale Bildgebung, eine Methode, die Pigmente unter der Oberfläche alter und ausgetrockneter Haut nachweisen kann. Dieser Ansatz ermöglichte die Identifizierung von Hautmarkierungen bei Individuen, deren Alter und Status das etablierte Wissen über prämoderne Körperpraktiken in Frage stellen.
Künstlerische Rekonstruktion der Stirntätowierungen eines jungen Mädchens (657-855 n. Chr.) aus Kulubnarti.
Mary Nguyen. ©2025 UMSL Eine innovative Technik zeigt das Ausmaß der Markierungen
Die multispektrale Bildgebung funktioniert, indem sie die Reflexion von Licht bei verschiedenen Wellenlängen jenseits des sichtbaren Spektrums erfasst. In der Archäologie angewendet, macht diese Technologie für das bloße Auge unsichtbare Details sichtbar, wie z. B. Rückstände organischer Pigmente, die in der Haut eingebettet sind. Ihre Anwendung auf die Überreste im Niltal war entscheidend, um Tätowierungen zu erkennen, die durch Zeit und Klimabedingungen auf natürliche Weise verblasst waren.
Dank dieser Methode konnte das Team 1.048 Individuen mit bisher unerreichter Genauigkeit untersuchen. Die Ergebnisse übertrafen die Erwartungen, indem sie bei 27 Personen, die zwischen dem 7. und 9. Jahrhundert lebten, Tätowierungen dokumentierten – eine Zahl, die die bisher für die gesamte Region bekannten Fälle fast verdoppelt. Dieser Ansatz ergänzt frühere Studien, die oft auf isolierten und oft zufälligen Beobachtungen basierten.
Zu den tätowierten Individuen gehören mehrere sehr junge Kinder, darunter ein etwa 18 Monate altes Kind mit deutlich sichtbaren Tätowierspuren und ein weiteres im Alter von 7 bis 10 Monaten, bei dem noch einige Zweifel bestehen. Die Platzierung der Motive auf der Stirn und den Schläfen ist besonders auffällig. Diese Entdeckung impliziert eine absichtliche und sozial akzeptierte Praxis, die an sehr jungen Subjekten durchgeführt wurde, was direkt nach ihren Motiven und ihrer kulturellen Bedeutung fragt.
Der Körper als Zeuge: Die Auswirkungen des Christentums auf nubische Praktiken
Vor dem 7. Jahrhundert deuten Daten darauf hin, dass Tätowieren in Nubien hauptsächlich erwachsenen Frauen vorbehalten war. Die dezenten, aus Punkten bestehenden Motive schmückten Hände und Unterarme und waren mit natürlichen oder identitätsstiftenden Symbolen verbunden. Das Aufkommen der christlichen Periode scheint diese Tradition radikal verändert zu haben, indem sie den Personenkreis erweiterte und die Markierungen auf das Gesicht verlagerte.
Die Fundstätte Kulubnarti, die zwischen dem 7. und 10. Jahrhundert besiedelt war, veranschaulicht diesen Umbruch. Fast ein Fünftel der dort ausgegrabenen Individuen trägt Tätowierungen, unabhängig von Geschlecht oder Alter. Die Gesichtsmarkierungen, oft Rauten oder aus Punkten gebildete vereinfachte Kreuze, werden zu sichtbaren und ausdrucksstarken Zeichen. Diese erhöhte Sichtbarkeit deutet auf eine neue Funktion hin, die wahrscheinlich mit der öffentlichen Bekundung einer religiösen Zugehörigkeit zusammenhängt.
Die mikroskopische Analyse der Linien zeigt auch einen technischen Wandel. Die Methoden scheinen sich von einer langsamen manuellen Punktierung zur Verwendung eines schärferen Instruments, vielleicht einer Klinge, zu entwickeln, was schnellere Anwendungen ermöglicht. Diese Veränderung, die mit der Verbreitung des Christentums korreliert, deutet auf eine Anpassung des Know-hows an neue symbolische Anforderungen und eine größere Anzahl zu markierender Personen hin.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: PNAS