Zu Beginn des 14. Jahrhunderts verfasste Dante Alighieri die
Inferno, ein Gedicht, das die Folgen einer Himmelskollision mit verblüffender Genauigkeit beschreibt. In seinem Werk gräbt Luzifers Sturz einen riesigen Krater – ein Szenario, das laut dem Geomythologen Timothy Burberry unser Verständnis von Asteroideneinschlägen um Jahrhunderte vorwegnimmt.
Obwohl zwischen 1308 und 1321 verfasst, weist diese Erzählung eine für ihre Zeit erstaunliche physikalische Logik auf. Timothy Burberry, Professor an der Marshall University, stellte diese Analyse auf einem europäischen Geowissenschaftskongress vor.
Gemälde der „Höllenkarte“ von Sandro Botticelli.
Quelle: Sandro Botticelli (1445-1510)/Wikimedia Commons
Timothy Burberry gehört zum Bereich der Geomythologie, einer Disziplin, die in Mythen und Legenden nach Spuren realer geologischer Ereignisse sucht. In der
Inferno sieht er die erste Beschreibung eines Meteoriteneinschlags. Dante schildert Luzifers Sturz wie den eines massiven Objekts, das die Erdkruste durchdringt. Die verlagerten Gesteinsmassen bilden einen Berg, das Fegefeuer, während die konzentrischen Kreise der Hölle an einen Einschlagkrater erinnern.
Darüber hinaus erzählt das Gedicht, dass die Erde einst auf der Südhalbkugel von Land bedeckt war. Nach Luzifers Sturz verschob sich dieses Land nach Norden und hinterließ einen Ozean. Diese massive geologische Umstrukturierung erinnert an die Folgen eines Asteroiden- oder Kometeneinschlags. Timothy Burberry vergleicht dieses Szenario mit dem Einschlag, der vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier ausgelöscht haben soll.
Tatsächlich war die Vorstellung von Objekten, die vom Himmel fallen, im 14. Jahrhundert unbekannt. Der Himmel galt als unveränderlich, und es sollte bis ins 19. Jahrhundert dauern, bis Meteoriten als außerirdischen Ursprungs anerkannt wurden. So bewies Dante, ohne Wissenschaftler zu sein, eine bemerkenswerte Intuition, als er die physikalischen Auswirkungen einer Kollision darstellte. Seine Erzählung beschreibt die Bildung eines Mehrringkraters, ähnlich denen, die heute auf dem Mond beobachtet werden.
Diese Analyse von Timothy Burberry wurde auf der Generalversammlung der European Geosciences Union in Wien vorgestellt. Sie zeigt, wie die Geomythologie vorweggenommenes Wissen über Naturkatastrophen aufdecken kann. Auch wenn Dantes Absicht nicht wissenschaftlich war, belegt sein Werk die Fähigkeit, Phänomene zu konzeptualisieren, die die Wissenschaft erst Jahrhunderte später erklären sollte.
Quelle: European Geosciences Union General Assembly 2026