Bei den Seenadeln, einer erstaunlichen Fischart, werden die Männchen "schwanger". Eine aktuelle Studie zeigt, wie diese Fische evolutionäre Normen herausfordern und ihre Biologie an umgekehrte Fortpflanzungsrollen anpassen.
Die Seenadeln aus Florida (
Syngnathus floridae) stellen die klassischen Regeln der Fortpflanzung auf den Kopf. Während bei den meisten Arten die Weibchen die Eier tragen, brüten hier die Männchen sie in einer speziellen Tasche aus. Diese Besonderheit wirft Fragen zur Evolution und zu Überlebensstrategien auf.
Umgekehrte Fortpflanzungsrollen
Bei den Seenadeln übernehmen die Männchen die Schwangerschaft, eine traditionell den Weibchen zugeschriebene Rolle. Sie entwickeln einzigartige Anpassungen, wie ein gestärktes Immunsystem, um die Embryonen zu schützen. Die Weibchen hingegen optimieren die Eiproduktion.
Diese Rollenumkehr stellt ihre Geschlechtsidentität nicht infrage. Die Männchen produzieren Spermien, während die Weibchen Eizellen bilden. Diese Aufgabenteilung verdeutlicht die Vielfalt der Fortpflanzungsstrategien im Tierreich.
Eine überraschende sexuelle Selektion
Im Gegensatz zu vielen Arten, bei denen Weibchen größere Männchen bevorzugen, wählen Seenadel-Weibchen kleinere Männchen aus. Diese sind effizienter bei komplexen Balzritualen und scheinen besser für ihre Rolle als Eiträger geeignet zu sein.
Diese Vorliebe für kleinere Männchen könnte eine Optimierung der Ressourcen widerspiegeln. Kleinere Männchen benötigen weniger Energie für Bewegung und Fortpflanzungsrituale, ein Vorteil in ihrem Lebensraum.
Unsichtbare, aber entscheidende Unterschiede
Seenadeln zeigen keinen sichtbaren Geschlechtsdimorphismus: Männchen und Weibchen sehen gleich aus. Dennoch liegen ihre Unterschiede auf genetischer Ebene. Männchen aktivieren Gene, die mit Immunität verbunden sind, während Weibchen Gene fördern, die an der Eiproduktion beteiligt sind.
Das Fehlen von Geschlechtschromosomen unterscheidet Seenadeln von vielen anderen Arten. Ihre Anpassung basiert auf einer unterschiedlichen Genexpression, die es jedem Geschlecht ermöglicht, seine spezifische Fortpflanzungsrolle zu erfüllen.
Das Verständnis dieser Fortpflanzungsmechanismen hilft, das Überleben von Arten angesichts von Umweltveränderungen besser zu begreifen. Seenadeln zeigen, wie evolutionäre Anpassungen Fortpflanzungsstrategien prägen können.
Was ist Geschlechtsmonomorphismus?
Geschlechtsmonomorphismus bezeichnet das Fehlen sichtbarer Unterschiede zwischen Männchen und Weibchen einer Art. Im Gegensatz zum Geschlechtsdimorphismus, bei dem sich die Geschlechter durch Größe, Farbe oder andere Merkmale unterscheiden, sind monomorphe Arten in ihrem Aussehen fast identisch.
Bei den Seenadeln aus Florida ähneln sich Männchen und Weibchen so sehr, dass ihr Geschlecht nur durch das Beobachten ihres Fortpflanzungsverhaltens bestimmt werden kann. Diese Eigenschaft ist im Tierreich selten, wo Geschlechtsunterschiede oft deutlich ausgeprägt sind.
Geschlechtsmonomorphismus kann das Ergebnis spezifischer evolutionärer Anpassungen sein, wie die Notwendigkeit, sich zu tarnen oder Raubtieren zu entgehen. Bei Seenadeln könnte er auch eine Anpassung an ihre einzigartige Fortpflanzungsweise widerspiegeln, bei der Männchen die Eier tragen.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Molecular Ecology