Haben Sie sich jemals ein aufblasbares Weltraumhabitât in der Größe eines Einfamilienhauses vorgestellt? An genau solch einem Projekt arbeitet Sierra Space, ein innovatives Unternehmen im Raumfahrtsektor, das kürzlich einen entscheidenden Explosionstest für die Sicherheit zukünftiger Weltraummissionen durchgeführt hat.
Explosionstest des Habitat-Prototyps von Sierra Space, geplant für eine zukünftige, von Blue Origin geleitete Raumstation, deren Start für 2030 vorgesehen ist.
Credit: Sierra Space.
Vor kurzem ließ Sierra Space bewusst den ersten Prototyp eines Raumstationsmoduls in Originalgröße explodieren, als Teil der Vorbereitungen für kommende Weltraummissionen, die bereits ab 2030 geplant sind. Die Explosion entsprach der Kraft von 164 Stangen Dynamit. Dieser Test fand am Marshall Space Center der NASA in Alabama statt und markierte einen wichtigen Schritt in der Entwicklung kommerzieller Raumstationen.
Im Gegensatz zu vorherigen Tests, die an verkleinerten Modellen durchgeführt wurden, kam dieses Mal ein aufblasbares Modul in Originalgröße zum Einsatz. Diese Art von Modul, das in Partnerschaft mit ILC Dover entwickelt wurde, beinhaltet flexible Materialtechnologien, wie zum Beispiel Vectran-Gurte. Sie werden Teil der künftigen Orbital Reef Raumstation sein, einem Projekt von Sierra Space und Blue Origin in Zusammenarbeit, das teilweise von der NASA finanziert wird, um die Internationale Raumstation (ISS) nach ihrer geplanten Außerdienststellung um das Jahr 2030 herum zu ersetzen.
Die Abmessungen dieser Module sind beeindruckend - sie entsprechen der Größe eines großen Einfamilienhauses, also etwa 213 Quadratmetern. Doch Sierra Space arbeitet in Kubikmetern, denn in der Mikrogravitation ist jeder Raum in einem Zimmer nutzbar. Die Module sind konzipiert mit einer Höhe von zwei bis drei Stockwerken (6,2 Meter) bei einem Durchmesser von 8,3 Metern.
Aufblasbare Module sind im Weltraum nicht neu, ein Beispiel ist das aktuell auf der ISS getestete Modul von Bigelow Aerospace. Diese Tests dienen der Bewertung ihrer Widerstandsfähigkeit gegen die schwierigen Bedingungen im Weltraum, wie Strahlung und Mikrogravitation.
Der Test bestand darin, die Struktur so weit aufzublasen, bis sie platzte, vergleichbar mit einem Platzen eines Ballons. Bei diesem Test hielt das Modul einem Druck von 77 psi (5,3 bar) stand, und übertraf damit die Sicherheitsanforderungen der NASA um 27%, die bei 60,8 psi festgelegt wurden.
Tom Vice, der CEO von Sierra Space, unterstreicht die wirtschaftliche Bedeutung aufblasbarer Module, insbesondere ihre Fähigkeit, sich in eine fünf Meter breite Rakete komprimieren zu lassen, wodurch Platz gespart und das Gewicht für einen Start in die Umlaufbahn verringert wird. Theoretisch könnte LIFE drei solcher Module senden, um die Größe der ISS zu erreichen, mit noch größeren Versionen, die sich ebenfalls in der Entwicklung befinden.
Künstlerische Darstellung der kommerziellen Raumstation Orbital Reef, eine Zusammenarbeit zwischen Sierra Space und Blue Origin.
Credit: Sierra Space
Dieser Fortschritt stellt einen riesigen Sprung in der Neudefinition von Raumstationen dar und ebnet den Weg für ein neues Zeitalter der menschlichen Erforschung und Entdeckung. Doch bleibt die Frage, wie gut diese Konzepte vorbereitet sein werden, um die ISS in sechs Jahren abzulösen, noch offen.
Quelle: Sierra Space