In schwindelerregender Höhe in den bolivianischen Anden verbirgt der Nationalpark Torotoro eine spektakuläre Seite der Oberkreide, festgehalten in Form von Tausenden von Fußspuren. Diese Abdrücke bieten ein lebendiges Bild der Wanderungen von Dinosauriern in einer heute unerkennbaren Küstenlandschaft. Ihre Fülle und Vielfalt machen diesen Ort zu einem einzigartigen Freiluftarchiv von bemerkenswertem Ausmaß.
Die kürzlich in der Zeitschrift
PLOS One veröffentlichte Studie liefert eine Analyse dieser Fundstätte namens Carreras Pampa. Die Forscher dokumentierten dort eine unübertroffene Dichte an Fußspuren und stellten mehrere Weltrekorde auf. Ihre Arbeit beschränkt sich nicht auf eine einfache Bestandsaufnahme. Sie enthüllt das Verhalten dieser Tiere, vom Gehen bis zum Schwimmen, festgehalten im zu Stein gewordenen Schlamm. Diese Studie etabliert Bolivien als einen bedeutenden Pol für die Ichnologie, die Wissenschaft, die fossile Spuren untersucht.
A) Fährten vom Typ M5 an der Fundstelle CP3. Beachten Sie die Wellenstrukturen auf der Oberfläche der Schicht.
B) Der Abdruck T32 weist sehr tiefe Spuren und Rillen auf. Der gewundene Wulst markiert die Rillen.
C) Tiefe Abdrücke T22-2-25.
D) Gruppe von fünf sehr tiefen Abdrücken TS102. Die weißen Pfeilspitzen zeigen die Rillen.
E) Abdruck T22-126. Die Zehen sind mit den Ziffern II, III und IV gekennzeichnet. h = Hallux. Die Maßstäbe in C und D sind 10 cm, der Maßstab in E ist 20 cm. Eine fossile Autobahn aus der Kreidezeit
Die sorgfältige Untersuchung ermöglichte die Katalogisierung von mehr als 16.000 Fußspuren von Theropoden, zumeist zweibeinigen und fleischfressenden Dinosauriern. Diese Spuren verteilen sich auf 9 verschiedene Sektoren und weisen eine breite Größenpalette auf, von Abdrücken unter 10 Zentimetern bis hin zu Spuren von über 30 Zentimetern Länge. Diese Vielfalt zeugt vom Passieren von Individuen aller Altersstufen und möglicherweise vieler verschiedener Arten an dieser einstigen Küste.
Die räumliche Anordnung der Fährten ist besonders aufschlussreich. Die Mehrheit von ihnen verläuft in einer nordwestlich-südöstlichen Richtung, parallel zu den in den Stein eingeprägten fossilen Strömungsrippeln. Diese Anordnung deutet darauf hin, dass sich die Tiere hauptsächlich entlang der Küstenlinie bewegten. Die Bewegungen waren jedoch bidirektional, was die Hypothese einer einzigen saisonalen Wanderung ausschließt. Die Wissenschaftler sprechen eher von regelmäßigen Hin- und Rückbewegungen, was auf eine stark frequentierte Verkehrsachse hindeutet.
Die Erhaltungsqualität ist bemerkenswert. Über einfache Fußabdrücke hinaus haben Paläontologen Abfolgen identifiziert, die Wendungen, Beschleunigungen und Stopps zeigen. Einige geradlinige Fährten erstrecken sich über lange Distanzen, während andere Spuren von Rutschbewegungen oder Schweifschleifen offenbaren. Dieser Reichtum ermöglicht es, die Dynamik der Bewegungen mit einem für eine so weit zurückliegende Zeit seltenen Detaillierungsgrad zu rekonstruieren.
Schwimmen, ein dokumentiertes Verhalten
Einer der auffälligsten Aspekte dieser Studie betrifft die Entdeckung von mehr als 1.300 Fußspuren, die als Schwimmspuren interpretiert werden. Diese Abdrücke, die entstanden, als sich die Tiere im flachen Wasser über einen schlammigen Grund fortbewegten, sind manchmal isoliert oder bilden kurze Fährten. Ihre Analyse erlaubt einen Einblick, wie diese Theropoden mit dem aquatischen Milieu interagierten – ein Verhalten, das mit anderen Mitteln schwer zu erfassen ist.
Die Forscher beobachten variable Schwimmweisen. Einige Abfolgen zeigen einen regelmäßigen Abstand zwischen den Abdrücken, was darauf hindeutet, dass das Tier rhythmisch mit seinen Zehen auf dem Substrat abdrückte. Andere, sporadischere Spuren scheinen vereinzelten Berührungen zu entsprechen, möglicherweise in etwas tieferem Wasser oder bei einer weiter ausholenden Bewegung. Dieser Unterschied könnte auch durch die Größe der Tiere erklärt werden, wobei größere Tiere den Grund häufiger berührten.
Diese aquatischen Spuren bedeuten nicht, dass diese Dinosaurier spezialisierte Schwimmer waren. Sie scheinen sich eher gelegentlich ins Wasser gewagt zu haben, aus Gründen, die unbekannt bleiben. Diese umfangreiche Dokumentation ist wertvoll, denn direkte Nachweise für Schwimmverhalten bei Dinosauriern sind selten. Sie zeigt, dass dieses Verhalten, das zuvor mit einigen Arten wie den Spinosauriern in Verbindung gebracht wurde, unter Theropoden in spezifischen Küstenumgebungen möglicherweise weiter verbreitet war.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: PLOS One