Die Entdeckung von erhaltener Haut an einem 183 Millionen Jahre alten Plesiosaurier stellt unser Wissen über diese ausgestorbenen Meeresechsen auf den Kopf. Durch die Analyse der Weichteile dieses Fossils haben Forscher eine einzigartige Kombination aus glatter Haut und Schuppen enthüllt, was darauf hindeutet, dass diese Merkmale mit spezifischen Funktionen im Zusammenhang mit ihrer Lebensweise verbunden waren.
Rekonstruktion des neuen Plesiosauriers mit Schuppen auf der Brustflosse und glatter Haut ohne Schuppen entlang des Körpers, wie sie durch dieses neue Plesiosaurier-Fossil berichtet wird. Dies ist eine wichtige Aktualisierung der Art und Weise, wie wir Plesiosaurier rekonstruieren, die sich seit ihrer ersten Entdeckung vor über 200 Jahren kaum verändert hat.
Credits: Joschua Knüppe Plesiosaurier bevölkerten die Ozeane des Mesozoikums über mehr als 130 Millionen Jahre hinweg. Ihr markanter Körperbau mit langem Hals und kräftigen Flossen ermöglichte es ihnen, effizient zu schwimmen und marine Beute zu jagen. Obwohl diese Reptilien seit zwei Jahrhunderten ein Forschungsthema für Wissenschaftler sind, wurden bisher nur wenige Informationen über ihre äußere Anatomie entdeckt. Diese bahnbrechende Studie, die von einem Team der Universität Lund durchgeführt wurde, lieferte neue Erkenntnisse durch die Analyse der Weichteile eines Fossils, das in der Nähe von Holzmaden in Deutschland gefunden wurde.
Eine Haut, die an Schwimmen und Fortbewegung am Meeresboden angepasst war
Die Forscher beobachteten, dass die Haut des Plesiosauriers eine unterschiedliche Textur aufwies: glatt um den Schwanz und die vorderen Flossen sowie schuppig auf den hinteren Flossen. Diese Unterscheidung könnte auf spezifische funktionale Anforderungen zurückzuführen sein. Die glatte Haut, die für das Schwimmen geeignet war, förderte die Hydrodynamik und Geschwindigkeit, um marine Beute wie Fische oder tintenfischähnliche Tiere zu fangen.
Im Gegensatz dazu könnten die Schuppen auf den hinteren Flossen eine Anpassung für die Fortbewegung auf rauen Meeresböden gewesen sein. Diese Schuppen hätten es dem Plesiosaurier ermöglicht, sich zu stabilisieren und effizient auf unebenem Unterwasserterrain zu bewegen, was die Nahrungssuche erleichterte. Diese Art von Haut ist ein Merkmal, das in Fossilien selten zu finden ist.
Eine bedeutende Entdeckung zur Erhaltung von Weichteilen
Weichteile wie Haut sind in Fossilien in der Regel sehr selten. Dennoch konnte das Team aus Lund ein außergewöhnliches Exemplar aus den Posidonienschiefern untersuchen, einer geologischen Formation, die für die hervorragende Erhaltung ihrer Fossilien bekannt ist. Dieses 183 Millionen Jahre alte Fossil ermöglichte eine detaillierte Analyse dank fortschrittlicher Bildgebungstechniken und der nahezu perfekten Erhaltung der Hautzellen.
Diese Entdeckung ermöglicht es, Hypothesen über die Biologie der Plesiosaurier neu zu bewerten und genauere Rekonstruktionen ihres Aussehens und ihrer Lebensweise zu erstellen. Sie ebnet auch den Weg für weitere Studien darüber, wie sich diese Meeresechsen während des Jura an ihre Umwelt angepasst haben.
Entdeckungen, die die Evolution der Meeresechsen beleuchten
Plesiosaurier entwickelten sich in einer marinen Umwelt, die sich stark von der heutigen unterscheidet. Diese Studie zeigt, wie scheinbar widersprüchliche physische Merkmale – glatte Haut für schnelles Schwimmen und Schuppen für die Fortbewegung am Meeresboden – es den Plesiosauriern ermöglichten, in diesem Ökosystem zu gedeihen. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Erhaltung von Weichteilen, um die Anpassung von Arten an die Anforderungen ihrer Umwelt besser zu verstehen.
Die Forscher gehen davon aus, dass diese Entdeckung auch wesentliche Informationen über die Evolution der Meeresechsen und die verschiedenen Fortbewegungsstrategien in aquatischen Umgebungen liefern könnte. Diese Studie eröffnet die Möglichkeit für zukünftige Forschungen darüber, wie Plesiosaurier mit ihrer Umwelt und ihren Beutetieren interagierten.
Um mehr zu erfahren: Warum ist die Erhaltung von Weichteilen in Fossilien so selten?
Die Erhaltung von Weichteilen wie Haut ist in Fossilien äußerst selten. Tatsächlich zersetzen sich die meisten organischen Gewebe schnell nach dem Tod des Tieres, sodass nur harte Teile wie Knochen und Zähne zurückbleiben.
Doch bestimmte außergewöhnliche geologische Bedingungen, wie die Posidonienschiefer in Deutschland, ermöglichen eine nahezu perfekte Erhaltung dieser Gewebe. Diese Art von Fossilien, die sehr selten sind, bietet wertvolle Informationen über das Aussehen und die Biologie ausgestorbener Kreaturen.
Dank fortschrittlicher Bildgebungstechniken können Forscher diese Gewebe an Millionen Jahre alten Fossilien analysieren und so neue Einblicke in prähistorische Tiere gewinnen.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Current Biology