Das sibirische Eis birgt ungeahnte Geheimnisse. Im Jahr 2020 wurde in der Nähe des Flusses Badyarikha eine außergewöhnliche Entdeckung gemacht: ein Säbelzahntigerjunges, das seit fast 36.000 Jahren in der Zeit eingefroren ist. Eine echte Reise in die Eiszeit.
Dieses Exemplar, das zur Art
Homotherium latidens gehört, weist einen seltenen Erhaltungszustand auf. Die Forscher, voller Bewunderung, identifizierten ein dichtes dunkelbraunes Fell, Vorderpfoten mit noch erhaltenen Ballen und scharfen Krallen sowie ein Gebiss mit perfekt ausgerichteten Zähnen. Dieses Tier, das im Alter von nur drei Wochen starb, bietet einen beispiellosen Einblick in einen zukünftigen furchterregenden Raubtierjäger.
A – Äußeres Erscheinungsbild der eingefrorenen Mumie von Homotherium latidens.
B – Dorsale Ansicht des Skeletts mittels CT-Scan. Es ist erst das zweite Mal, dass Überreste dieser Art gefunden wurden. Beim ersten Mal wurde lediglich ein einzelner Unterkiefer entdeckt. Doch der Fund von 2020 ist weitaus beeindruckender: Obwohl ein Teil des Körpers fehlt, kann man erstmals sehen, wie dieses Tier tatsächlich ausgesehen hat.
Die außergewöhnliche Erhaltung dieses sibirischen "Kätzchens" ist den einzigartigen Bedingungen des Permafrostbodens zu verdanken. Dieser ständig gefrorene Boden hat nicht nur die Knochen, sondern auch Weichteile und morphologische Details bewahrt – eine Seltenheit bei ausgestorbenen Arten. Laut den Forschern zeugen der massive Hals und die verlängerten Gliedmaßen von einer bemerkenswerten Anpassung an die Jagd in einer eisigen Umgebung.
Radiokohlenstoffanalysen datieren das Tier auf ein Alter zwischen 35.500 und 37.000 Jahren. Zu dieser Zeit war Sibirien von einer Tundra dominiert, in der große Säugetiere wie Mammuts und Wollnashörner lebten. Das
Homotherium latidens hatte einen Platz an der Spitze der Nahrungskette inne.
Dieser Säbelzahntiger erinnert in seiner Statur nicht nur an heutige Löwen. Die anatomischen Unterschiede sind jedoch auffallend: eine dicke Oberlippe, die die langen Eckzähne schützt, kleinere Ohren und ein dunkleres Fell. Diese Merkmale deuten auf eine eigenständige Evolution dieser Art hin, um den rigiden Anforderungen der Polarregion zu trotzen.
Neben seinem äußeren Erscheinungsbild hoffen die Forscher nun, mehr über die DNS dieser Art zu erfahren. Das extrahierte genetische Material könnte Geheimnisse über die Evolution prähistorischer Großkatzen und deren Interaktion mit ihrer Umwelt enthüllen.
Die Untersuchung dieses eingefrorenen Tigers markiert einen bedeutenden Fortschritt in der Paläontologie. Sie ermöglicht es den Forschern, die Vergangenheit mit einer bislang unerreichten Präzision zu rekonstruieren und, zum ersten Mal seit Jahrtausenden, ein ausgestorbenes Tier in einem intakten Zustand zu betrachten.
Diese Entdeckung wirft auch eine größere Frage auf: Welche Geheimnisse halten die schmelzenden Eismassen noch bereit? Während der Klimawandel die Permafrostschmelze beschleunigt, könnten weitere prähistorische Schätze ans Licht kommen, deren Erhaltung jedoch dringlicher wird.
Sie erinnert an
unseren Artikel über die jüngste Entdeckung eines 32.000 Jahre alten mumifizierten Wollnashorns.
Was ist ein Säbelzahntiger?
Der Säbelzahntiger, oder
Homotherium latidens, war eine prähistorische Großkatze, die vor etwa 10.000 Jahren ausgestorben ist. Er gehörte zu einer Gruppe fleischfressender Arten, die für ihre langen, scharfen Eckzähne bekannt waren, die bis zu 20 cm lang werden konnten.
Diese Großkatzen lebten hauptsächlich im Pliozän und Pleistozän, vor etwa 5 Millionen bis 10.000 Jahren, und waren in Amerika, Europa und Asien verbreitet. Sie waren an vielfältige Umgebungen angepasst, von Savannen bis hin zu eisigen Tundren.
Im Gegensatz zu heutigen Löwen hatte der Säbelzahntiger einen kompakteren Körper, kräftige Vorderpfoten, um Beutetiere zu immobilisieren, und einen massiven Hals. Diese physischen Merkmale machten ihn zu einem furchterregenden Raubtier, das in der Lage war, große Pflanzenfresser zu jagen.
Trotz ihrer Popularität in der kollektiven Vorstellung waren diese Tiere nicht direkt mit modernen Tigern verwandt. Ihr Aussterben ist noch nicht vollständig verstanden, könnte jedoch mit klimatischen Veränderungen und dem Verschwinden ihrer Hauptbeutetiere zusammenhängen.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Scientific Reports