Die Anwesenheit von Mikroplastik in unserer Umgebung erweckt zunehmend Besorgnis, und eine kürzlich gemachte Entdeckung fügt dieser Debatte ein neues Element hinzu. Eine Studie, geleitet von Forschern der
Universität von Neu-Mexiko, offenbart die Präsenz von Mikroplastik in menschlichen Plazenten, ein alarmierender Befund, der in der Zeitschrift
Toxicological Sciences veröffentlicht wurde.
Unter der Leitung von Professor Matthew Campen, in Zusammenarbeit mit Forschern der
Universität für Medizin Baylore und der
Staatsuniversität Oklahoma, analysierte diese Studie chemisch 62 Plazenta-Proben. Die Ergebnisse sind besorgniserregend: Die Mikroplastik-Konzentrationen variierten von 6,5 bis 790 Mikrogramm pro Gramm Gewebe, mit einer allgegenwärtigen Präsenz von Kunststoff in allen getesteten Proben.
Dieser Fund wirft Fragen bezüglich der potenziellen Auswirkungen von Mikroplastik auf die Gesundheit auf, insbesondere während der fötalen Entwicklung. Tatsächlich machten Polyethylene, hauptsächlich verwendet zur Herstellung von Taschen und Plastikflaschen, 54% des entdeckten Mikroplastiks aus, gefolgt von PVC und Nylon. Bislang war es eine Herausforderung, die genaue Menge von Mikroplastik in menschlichen Geweben zu quantifizieren, aber diese neue analytische Methode ermöglicht eine präzisere Messung dieser Partikel.
Eine analytische Methode in drei Schritten
Der erste Schritt der verwendeten Methode besteht aus einer chemischen Behandlung der Plazenta-Proben. Dieser Prozess, Saponifikation genannt, zielt darauf ab, die in den Geweben vorhandenen Fette und Proteine aufzulösen. Durch die Entfernung dieser Komponenten können die Forscher die Plastikpartikel von anderen Elementen der Plazenta abtrennen, was deren anschließende Detektion erleichtert.
Nachdem die Proben chemisch behandelt wurden, werden sie einer Hochgeschwindigkeitszentrifugation unterzogen. Diese Technik ermöglicht es, die Plastikpartikel von anderen Bestandteilen der Mischung zu trennen, indem sie zum Boden des Zentrifugenröhrchens migrieren. So werden die Mikroplastikpartikel konzentriert und für eine detailliertere Analyse vorbereitet.
Schließlich besteht der dritte Schritt in einem Pyrolyseprozess der isolierten Plastikpartikel. Die Plastikablagerungen werden auf eine hohe Temperatur erhitzt, bis zu 600 Grad Celsius. Diese intensive Hitze verursacht die Zersetzung der Plastikpartikel in Gas. Dieses Gas wird dann analysiert, um die Präsenzrate der Partikel genau zu detektieren.
Die Implikationen dieser Kontamination
Die Auswirkungen dieser Kontamination sind weitreichend und betreffen sowohl die menschliche Gesundheit als auch die Umwelt. Mit der seit den 1950er Jahren stetig steigenden weltweiten Produktion von Kunststoff findet sich Plastik nun in nahezu allem, was wir konsumieren, von Flaschenwasser bis zu unserer täglichen Nahrung. Diese Omnipräsenz von Kunststoff in unserer Umgebung erhöht das Risiko einer Exposition, sowohl durch Verschlucken als auch durch Einatmen.
Während die genauen Effekte von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit noch zu bestimmen sind, haben frühere Studien gezeigt, dass diese Partikel menschliche Zellen schädigen und Entzündungen verursachen können, sogar chemische Substanzen freisetzen, die in den Kunststoffen enthalten sind. Diese umfassende Kontamination wirft ebenfalls Bedenken bezüglich der Zunahme bestimmter Gesundheitsprobleme auf, wie entzündlichen Darmerkrankungen und Darmkrebs, sowie einem Rückgang der Spermienzahl.
Die Anwesenheit von Mikroplastik in der Plazenta ist besonders beunruhigend, da dieses Organ erst spät während der Schwangerschaft zu entwickeln beginnt und somit eine natürliche Barriere für den Fötus darstellt. Jedoch zeigt diese Studie, dass Mikroplastik in der Lage ist, diese Barriere zu überwinden, was eine potenzielle Bedrohung für die fötale Entwicklung darstellt.
Angesichts dieser alarmierenden Situation planen Matthew Campen und sein Team, ihre Forschung fortzusetzen, um die Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit besser zu verstehen.
Artikelverfasser: Cédric DEPOND
Quelle: Toxicological Sciences