Die genaue Quantifizierung hitzebedingter Todesfälle ist eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit. Eine in
Nature Medicine veröffentlichte Studie liefert eine detaillierte Analyse für die Sommer 2022 bis 2024. Sie stützt sich auf die Analyse täglicher Mortalitätsdaten, eine genauere Methode als die zuvor verwendeten wöchentlichen Schätzungen. Dieser Ansatz ermöglichte die Entwicklung eines leistungsstarken Frühwarnsystems.
Eine erschütternde menschliche Bilanz
Der Sommer 2024 war der heißeste, der jemals in Europa aufgezeichnet wurde. Die Forscher schätzen die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in diesem Zeitraum auf 62.775. Diese Bilanz ist niedriger als die des Sommers 2022, aber um 24 % höher als die von 2023. Diese Variabilität lässt sich durch die Intensität und Lage der Hitzewellen erklären.
Die südeuropäischen Länder zahlen den höchsten Preis. Italien und Griechenland weisen die höchsten Sterblichkeitsraten auf. Die Anfälligkeit dieser Regionen wird durch ihre Demografie und sozioökonomischen Bedingungen verstärkt. Die Hitze betrifft besonders die Bevölkerung über 75 Jahre.
Frauen sind signifikant stärker betroffen als Männer. Physiologische Unterschiede und soziale Faktoren könnten diese Diskrepanz erklären. Menschen mit vorbestehenden Herz- oder Atemwegserkrankungen bilden weitere Hochrisikogruppen. Ihr Körper verkraftet die zusätzliche Belastung durch die Hitze weniger gut.
Eine Innovation in der Risikovorhersage
Das System Forecaster.health basiert auf einer Methode, die mehrere Datenquellen integriert. Es kombiniert detaillierte Wettervorhersagen mit lokalen Indikatoren für soziale und gesundheitliche Vulnerabilität. Dieser Ansatz ermöglicht es, die potenzielle Auswirkung einer Hitzewelle auf eine bestimmte Bevölkerung zu bewerten.
Die Methode verwendet epidemiologische Modelle, die auf historischen täglichen Mortalitätsdaten kalibriert sind. Diese Modelle stellen eine präzise Beziehung zwischen den beobachteten Temperaturen und den in der Vergangenheit aufgetretenen Todesfällen her. Anschließend werden sie auf die Temperaturvorhersagen angewendet, um die künftige Sterblichkeit vorherzusagen.
Die Forscher testeten die Zuverlässigkeit des Systems anhand der Daten der Sommer 2022 bis 2024. Die Ergebnisse zeigen eine hohe Genauigkeit bei der Vorhersage von Gesundheitsnotfällen bis zu sieben Tage im Voraus. Die Leistung ist in Südeuropa, einer sehr anfälligen Region, besonders robust.
Dieser methodische Fortschritt bietet den Behörden des öffentlichen Gesundheitswesens ein Handlungsfenster. Er verwandelt eine einfache Wettervorhersage in ein operatives Krisenmanagement-Tool. Das Ziel ist es, gezielte Interventionen zum Schutz der gefährdetsten Bevölkerungsgruppen zu ermöglichen.
Um mehr zu erfahren: Wie beeinflusst übermäßige Hitze den menschlichen Körper?
Bei intensiver Hitze aktiviert der Organismus zwei Hauptmechanismen, um seine Innentemperatur aufrechtzuerhalten. Die Herzfrequenz beschleunigt sich, um die Haut zu durchbluten und die Wärmeableitung zu fördern. Das Schwitzen ermöglicht ebenfalls eine Abkühlung durch Verdunstung.
Diese Prozesse belasten das Herz-Kreislauf- und das Atmungssystem stark. Für eine geschwächte Person kann diese Zusatzbelastung kritisch werden. Der Körper kann, ähnlich wie ein überhitzter Computer, eine Verschlechterung seiner Vitalfunktionen erfahren.
Das Hauptrisiko ist der Hitzschlag, ein Versagen des Temperaturregulationssystems. Es folgen Dehydrierung und eine Verdickung des Blutes. Diese Phänomene können Herzinfarkte, Schlaganfälle oder die Verschlimmerung chronischer Krankheiten verursachen.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Nature Medicine