Astronomen haben kürzlich eine bedeutende Entdeckung in unserem Sonnensystem gemacht. Sie haben 128 neue Monde identifiziert, die den Saturn umkreisen, wodurch sich die Gesamtzahl der bekannten natürlichen Satelliten des Planeten fast verdoppelt hat.
Diese Entdeckung stellt Saturn deutlich vor Jupiter, was die Anzahl der Monde betrifft. Mit insgesamt 274 bekannten Monden gilt Saturn bei Weitem als der Planet mit den meisten natürlichen Satelliten in unserem Sonnensystem.
Eine Illustration von Saturn und seinen Ringen.
Quelle: NASA/JPL-Caltech
Diese neuen Monde gehören zur nordischen Gruppe des Saturn, die durch retrograde und elliptische Umlaufbahnen gekennzeichnet ist. Sie gelten als „irreguläre“ Monde, sind klein und wahrscheinlich das Ergebnis vergangener Kollisionen.
Die Entdeckung wurde dank des Canada-France-Hawaii-Teleskops (CFHT) möglich, das zwischen 2019 und 2021 den Himmel um Saturn abgesucht hat. Die Forscher bestätigten diese Entdeckungen im Jahr 2023 nach einer neuen Reihe von Beobachtungen.
Edward Ashton, Astronom am Institut für Astronomie und Astrophysik der Academia Sinica in Taiwan, leitete diese Studie. Er erklärt, dass diese Monde wahrscheinlich Fragmente größerer Monde sind, die vor etwa 100 Millionen Jahren bei Kollisionen zerstört wurden.
Die Forscher schätzen, dass Saturn wahrscheinlich die maximale Anzahl an Monden erreicht hat, die mit der derzeitigen Technologie nachweisbar sind. Sie planen, ihre Suche auszusetzen, bis leistungsstärkere Teleskope entwickelt werden.
Diese Studie, obwohl noch nicht von Fachleuten begutachtet, wurde im Journal
arXiv veröffentlicht und von der Internationalen Astronomischen Union anerkannt. Sie eröffnet neue Perspektiven auf die Entwicklung von Mondsystemen um Gasriesen.
Was ist ein irregulärer Mond?
Irreguläre Monde sind natürliche Satelliten, die einen Planeten auf oft weit entfernten und geneigten Bahnen umkreisen. Im Gegensatz zu regulären Monden folgen sie nicht einer nahen und kreisförmigen Umlaufbahn um ihren Wirtsplaneten.
Diese Monde sind in der Regel klein, oft nur wenige Kilometer im Durchmesser, und ihre Form ist weit davon entfernt, sphärisch zu sein. Sie werden oft von der Schwerkraft des Planeten eingefangen, nachdem sie sich anderswo im Sonnensystem gebildet haben.
Irreguläre Monde können in die gleiche Richtung wie die Rotation ihres Planeten (prograde Umlaufbahn) oder in die entgegengesetzte Richtung (retrograde Umlaufbahn) kreisen. Ihre Existenz und ihre Eigenschaften liefern wertvolle Hinweise auf die Geschichte von Kollisionen und gravitativen Wechselwirkungen im Sonnensystem.
Wie entdecken Astronomen neue Monde?
Die Entdeckung neuer Monde um Gasriesen wie Saturn erfordert sorgfältige und wiederholte Beobachtungen. Astronomen nutzen leistungsstarke Teleskope, um den Himmel um diese Planeten abzusuchen und nach kleinen, sich bewegenden Lichtpunkten zu suchen.
Sobald ein potenzielles Objekt entdeckt wird, müssen die Forscher seine Bewegung über mehrere Nächte hinweg verfolgen, um zu bestätigen, dass es tatsächlich den Planeten umkreist. Dadurch können Monde von Asteroiden oder anderen vorbeiziehenden Himmelskörpern unterschieden werden.
Technologische Fortschritte, wie Teleskope mit hochempfindlichen Kameras, haben die Fähigkeit der Astronomen, immer kleinere und weiter entfernte Monde zu entdecken, erheblich gesteigert. Die endgültige Bestätigung solcher Entdeckungen kann jedoch Jahre zusätzlicher Beobachtungen erfordern.
Quelle: arXiv