La NASA a procédé récemment au début des tests portant sur les systèmes de freinage lors de la descente de deux éléments majeurs du programme Constellation destinés à ramener des astronautes américains de la Lune et éventuellement de Mars. De la même manière, les parachutes du premier étage du lanceur Ares I qui emportera l'équipage ont subi leurs premiers tests grandeur nature.
Constellation: de la Terre à la Lune, via l'orbite basse...
Le système de récupération du premier étage d'Ares I dérive directement de celui utilisé pour les boosters de la Navette. Des instruments de mesure ont été installés durant les tests afin de retranscrire les données portant sur la tension exercée sur les drisses et sur la vitesse durant la chute du véhicule à partir d'une altitude de 3500 mètres environ. Le système de freinage d'Orion dérive quant à lui des parachutes employés sur le module de commande des capsules Apollo, et est composé de trois toiles de freinage.
Les données enregistrées lors de ces tests serviront à confirmer les modèles actuellement utilisés par les ingénieurs afin de prévoir les différents comportements lors de la descente. Six tests seront effectués avant 2008 afin de valider totalement ces systèmes de freinage.