Une roche intrigue les scientifiques sur Mars. Le rover Perseverance a découvert une formation zébrée unique sur le cratère Jezero.
Ce bloc de 20 cm, nommé "Freya Castle", suscite des questions sur son origine. Pourquoi se trouve-t-il là, isolé, au milieu du terrain martien ?
La découverte de ce rocher zébré marque une nouvelle étape dans l'exploration de Mars. Perseverance gravit les pentes du cratère, à la recherche de roches anciennes, mais cette découverte sort de l'ordinaire.
Le rover martien Perseverance de la NASA a capturé cette image d'une roche rayée en noir et blanc à l'aide de sa caméra Mastcam-Z gauche. La Mastcam-Z est une paire de caméras situées en haut du mât du rover. Cette image a été acquise le 13 septembre 2024 (Sol 1268) à l'heure solaire moyenne locale de 12:40:29.
NASA/JPL-Caltech/ASU Les premières images de Freya Castle ont été envoyées par la caméra Mastcam-Z. Elles ont révélé une roche aux motifs blancs et noirs contrastants, un aspect visuellement distinct des autres formations de Jezero. Cette roche pourrait être magmatique voire métamorphique.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que cette roche singulière pourrait avoir une origine bien plus profonde dans la croûte martienne. En effet, la texture zébrée observée sur sa surface pourrait résulter de processus géologiques complexes et variés. Parmi ces processus, la cristallisation du magma se distingue, un phénomène qui se produit lorsque le magma se refroidit lentement, permettant aux cristaux de se former et de s'organiser en couches distinctes. Parallèlement, une transformation sous pression pourrait également jouer un rôle clé, où des roches préexistantes subissent des modifications minéralogiques en raison de l'augmentation de la pression et de la température, entraînant ainsi l'apparition de cette structure zébrée si particulière.
Le rocher semble avoir été transporté, peut-être depuis une zone plus élevée. Ce phénomène intrigue les chercheurs, qui espèrent trouver d'autres formations similaires pour mieux comprendre ces origines.
Freya Castle ne constitue pas la seule roche intrigante découverte récemment sur la surface martienne. En effet, à proximité de "Mount Washburn", le rover Perseverance a également repéré une collection de boulders d'une grande diversité. Cette variété de formations rocheuses pourrait indiquer que des couches anciennes, jadis enfouies dans la croûte martienne, ont été exposées en raison des forces tectoniques générées lors de l'impact qui a formé le cratère Jezero. Ces observations soulèvent la possibilité que le site abrite des échantillons précieux de l'histoire géologique de Mars, fournissant ainsi des indices sur les conditions qui y prévalaient dans le passé lointain.
Avec ses découvertes, le rover Perseverance contribue à révéler les mystères enfouis de Mars. Chaque pierre et formation offre une nouvelle pièce du puzzle pour retracer l'histoire géologique de la planète. La mission Perseverance est loin d'être terminée. En atteignant de nouveaux sommets, l'équipe espère percer les mystères de Mars et peut-être, un jour, découvrir des traces de vie ancienne.
Qu'est-ce qu'une roche métamorphique ?
Les roches métamorphiques se forment lorsque des roches préexistantes, appelées protolithes, subissent des transformations sous l'effet de la chaleur et de la pression. Ce processus, connu sous le nom de métamorphisme, peut modifier la composition minérale et la texture de la roche, rendant ainsi la roche métamorphique différente de sa forme d'origine.
Ce processus se produit généralement dans des environnements géologiques comme les chaînes de montagnes, où des forces tectoniques peuvent enfouir les roches à des profondeurs considérables. Sous l'effet de températures élevées et de pressions accrues, des réactions chimiques peuvent se produire, conduisant à la formation de nouvelles minéralisations et à l'apparition de structures diverses.
Les roches métamorphiques sont importantes pour comprendre l'histoire géologique d'une région, car elles conservent des traces des conditions de pression et de température auxquelles elles ont été soumises. Par exemple, l'étude de la composition et de la structure de ces roches peut offrir des indices sur les événements tectoniques et les changements environnementaux qui ont affecté la croûte terrestre au fil du temps.