À Wandan, dans le sud de Taïwan, un volcan de boue est soudainement entré en éruption, projetant des jets de boue sous une couronne de flammes. Le phénomène, rare et spectaculaire, s'est produit juste devant un temple, attirant l'attention des habitants comme des scientifiques.
Un volcan de boue en éruption à Kamchatka, Russie.
Crédit: Anzhela Kolentsionok via Getty Images
L'éruption a duré près de dix heures. Quatre évents ont libéré une boue épaisse et chaude, atteignant jusqu'à 2 mètres de hauteur, selon
Formosa Television News. Des vidéos filmées par le gardien du temple montrent la scène: de la boue jaillissante et des flammes dansant au-dessus du sol, allumées volontairement par les riverains pour brûler le méthane dégagé.
Contrairement aux volcans magmatiques, les volcans de boue n'éjectent ni lave ni cendres. Ils expulsent de l'eau, de la boue et des gaz, sous l'effet de pressions souterraines élevées. Le méthane en est souvent un composant majeur, ce qui explique l'apparition de flammes lorsque ce gaz est enflammé à la surface.
Le site de Wandan est connu pour son activité. Dix épisodes ont été recensés en seulement trois ans. Cette nouvelle éruption a partiellement envahi l'entrée du temple, sans faire de blessés.
Comment se forment les volcans de boue ?
Les volcans de boue apparaissent lorsque des fluides souterrains – souvent de l'eau et des gaz – sont poussés vers la surface à travers des sédiments. La pression, qui peut s'accumuler avec la décomposition de matière organique ou l'activité géothermique, finit par provoquer une rupture du sol.
Le résultat: des jets de boue riches en minéraux, parfois accompagnés de gaz inflammables. Ces phénomènes sont généralement peu dangereux, mais peuvent altérer le paysage ou endommager des infrastructures proches.
Certains volcans de boue sont associés à des gisements de pétrole ou de gaz naturel, ce qui en fait des objets d'étude importants pour la géologie et l'énergie.
Pourquoi brûle-t-on le méthane émis ?
Le méthane est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le CO₂. Lorsqu'il est brûlé, il se transforme en dioxyde de carbone, moins nocif pour le climat. À Wandan, cette combustion est déclenchée volontairement par les habitants, à la fois pour limiter l'impact environnemental et pour éviter les risques d'explosion.
Brûler le méthane permet également de rendre visible le phénomène, transformant l'éruption en un spectacle impressionnant. Mais cette pratique nécessite une certaine vigilance pour éviter les accidents.