Des chercheurs développent une alternative naturelle et biologique aux tensioactifs d'origine chimique utilisés dans les cosmétiques.
De nombreux produits d'hygiène personnelle et autres cosmétiques comprennent des composés chimiques appelés tensioactifs. Cependant, le secteur européen des cosmétiques naturels ne dispose pas d'une source durable de tensioactifs naturels et biologiques.
Le projet O4S, financé par l'UE, vise à optimiser l'efficacité et le coût de la production de tensioactifs naturels à l'échelle industrielle. L'approvisionnement en matières premières certifiées biologiques s'effectuera à partir des flux de déchets et de sous-produits de processus primaires.
Les chercheurs ont commencé par effectuer des tests avec les tensioactifs industriels, à base de produits naturels et biologiques actuellement disponibles. Les produits ont été évalués pour leurs caractéristiques physiques et chimiques, ainsi que pour leurs propriétés moussantes et émulsifiantes.
Une souche fongique (Pseudozyma aphidis) capable de produire un tensioactif prometteur a ensuite été décrite et la synthèse microbienne d'un certain nombre de tensioactifs a été réalisée. Pour tous les tensioactifs biologiques produits au cours de l'étude, les chercheurs ont une nouvelle fois évalué la capacité moussante, la tension de surface, la pureté et la solubilité dans l'eau.
L'équipe de recherche a également évalué le traitement en aval des tensioactifs. Les scientifiques ont observé que le bio-éthanol représentait la meilleure option pour remplacer les solvants pétrochimiques actuellement utilisés pour purifier ces composés.
Dans le cadre du projet O4S, les chercheurs se sont déjà beaucoup rapprochés de l'objectif qui est d'obtenir des tensioactifs hautement performants et à bas coût. À la fin du projet, les connaissances acquises devraient avoir un impact positif sur le secteur des cosmétiques et pour les agriculteurs biologiques européens.