Un singulier reptile souterrain vient d'être observé dans les montagnes brésiliennes. Une découverte inattendue qui intrigue les scientifiques et soulève de nombreuses questions.
Ce lézard à l'apparence singulière ressemble davantage à un ver qu'à un animal à écailles. Mais son existence révèle une biodiversité insoupçonnée.
Amphisbaena amethysta sp. nov. en vie (spécimen non identifié de la série type).
A vue latérale et B vue dorsale.
Photographie de TBS.
La serra do Espinhaço, connue pour ses trésors minéraux, cache également des richesses biologiques. Récemment, des chercheurs y ont identifié une nouvelle espèce de reptile, baptisé
Amphisbaena amethysta, lors d'études environnementales.
Ce spécimen, mesurant près de 26 centimètres de long, arbore une couleur dominante rose, évoquant celle des vers de terre, mais sa queue est marquée par des écailles brunes, un détail surprenant.
Son apparence générale est particulièrement singulière pour un lézard, surtout en raison de l'absence complète de pattes. Ces adaptations morphologiques lui permettent de se déplacer aisément sous terre, où ses pattes auraient été inutiles et gênantes dans son environnement fouisseur.
Pour confirmer qu'il s'agissait bien d'une nouvelle espèce, les scientifiques ont réalisé des analyses ADN. En parallèle, ils ont comparé la forme du museau, l'agencement des écailles et le nombre d'anneaux corporels.
Queue d'Amphisbaena amethysta sp. nov. (Holotype, CEPB 2311).
Détail du site autotomique et des quatre pores précloacaux.
Barre d'échelle: 3 mm. évolue exclusivement sous terre, à des altitudes d'environ 1 000 mètres, dans un périmètre de 38 kilomètres. Ses yeux sont adaptés à cette vie cachée, loin de la lumière.
Cette découverte, publiée dans
ZooKeys, pourrait n'être que la première d'une série d'espèces encore à révéler. La région regorge en effet d'espèces endémiques à peine explorées.
Les scientifiques estiment que la serra do Espinhaço, comme d'autres montagnes isolées, abrite une faune largement méconnue. De quoi envisager de futures expéditions et nouvelles trouvailles.