La sonde européenne Venus Express, lancée le 9 novembre dernier, a testé, avec succès, son moteur principal pour la première fois dans l'espace. Pour ce faire, ce moteur a été mis en marche durant environ 3 secondes, le 17 février.
Représentation artistique de Venus Express
Ce test constituait une étape critique de la mission. C'est en effet grâce à ce moteur que Venus Express ralentira afin de se placer en orbite autour de la planète Vénus. Cette manoeuvre d'insertion en orbite vénusienne devrait avoir lieu le 11 avril.
Rappelons que Venus Express, mission de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), doit étudier la planète Vénus au moyen d'instruments dont la plupart utilisent des conceptions et/ou du matériel de rechange provenant des missions Mars Express et Rosetta précédemment lancées.