Une nouvelle technique de transplantation d'organes promet de redonner vie à des cœurs autrement considérés comme perdus. Cette avancée médicale pourrait accroître le nombre de donneurs de cœurs de 30%.
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Le Dr Jacob Schroder, chirurgien de transplantation à la Duke University School of Medicine, estime que cette technique pourrait devenir la norme. Les cœurs transplantés proviennent généralement de donneurs en état de mort cérébrale, c'est-à-dire ceux dont le cerveau a perdu toute activité, plutôt que de mort circulatoire, où le cœur s'arrête. Le cœur du donneur est retiré pendant qu'il est encore alimenté en oxygène, puis préservé dans une solution spéciale et transporté rapidement auprès du receveur.
Les résultats récents d'un essai clinique, publié dans The New England Journal of Medicine, ont montré que les taux de survie après transplantation étaient similaires, que le cœur provienne d'un donneur décédé de mort cérébrale ou de mort circulatoire. L'étude a porté sur 166 patients ayant subi une transplantation cardiaque aux États-Unis. Six mois après l'opération, le taux de survie était de 90% pour le groupe de mort cérébrale et de 94% pour le groupe de mort circulatoire.
La donation après décès circulatoire (DDC) est rendue possible par la "perfusion machine extracorporelle". Cette technique consiste à connecter l'organe du donneur à une machine qui fait circuler du sang et des nutriments à travers ses tissus. L'essai a testé un système de perfusion appelé Organ Care System Heart, créé par TransMedics. Ce système réchauffe le sang qui circule à travers le cœur du donneur, contrairement aux autres systèmes de perfusion qui nécessitent toujours le refroidissement de l'organe.
Bien que les taux de survie soient similaires, le groupe DDC a eu un taux légèrement plus élevé de dysfonctionnement grave du greffon, où une ou les deux ventricules du cœur montrent un dysfonctionnement dangereux dans les 24 heures suivant la transplantation. Toutefois, aucun patient du groupe DDC n'a eu de défaillance du greffon nécessitant une retransplantation. Dans l'ensemble, le taux d'événements indésirables graves était très faible et similaire dans les deux groupes.
Cependant, l'utilisation de systèmes de perfusion sur les cœurs et autres organes donnés peut être coûteuse. Le Dr Brian Lima, directeur de la transplantation cardiaque à l'hôpital Sandra Atlas Bass Heart de Manhasset, à New York, a déclaré que peu d'études avaient comparé la perfusion au stockage à froid standard, il manquait donc de données convaincantes pour inciter les hôpitaux à adopter cette technique plus coûteuse à l'échelle nationale.