Imaginez écouter une chanson de Pink Floyd, non pas enregistrée en studio ou lors d'un concert, mais générée par l'activité cérébrale de personnes écoutant le tube "Another Brick in the Wall, Part 1". Une équipe de chercheurs a réussi à accomplir cet exploit, ouvrant des perspectives fascinantes pour la communication avec des patients paralysés.
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Dans une première mondiale, des chercheurs ont réussi à recréer une mélodie reconnaissable en utilisant uniquement des enregistrements de l'activité cérébrale. Publiée dans la revue
PLOS Biology, cette recherche pourrait avoir des implications profondes pour les interfaces cerveau-machine, utilisées pour aider à la communication des personnes paralysées et incapables de parler.
Dirigée par le Dr Robert Knight, professeur de psychologie et neurosciences à l'Université de Californie, Berkeley, l'équipe a utilisé des électrodes implantées dans le cerveau de 29 patients épileptiques pour capturer leur activité cérébrale pendant l'écoute d'un extrait de trois minutes de la chanson. Le but était d'identifier la région du cerveau responsable de leurs crises d'épilepsie.
Ces enregistrements ont ensuite été alimentés dans un algorithme informatique pour reproduire la chanson entendue par les patients. Le Dr Ludovic Bellier, chercheur principal et musicien de longue date, note que l'expérience a également mis en évidence de nouvelles régions du cerveau impliquées dans la détection du rythme et la différenciation des types de sons.
Le Dr Alexander Pantelyat, neurologue et directeur du Johns Hopkins Center for Music and Medicine, qui n'était pas impliqué dans la recherche, souligne que ces découvertes pourraient être utilisées pour améliorer la qualité de la détection des signaux pour les interfaces cerveau-machine. Il voit en cela une source d'espoir pour les personnes ayant des difficultés de communication dues à des maladies neurologiques comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou les lésions cérébrales traumatiques.
Cependant, des obstacles demeurent. L'utilisation d'électrodes implantées est invasive et la technologie actuelle ne permet pas encore de capter une qualité de parole comparable à partir du cuir chevelu. Le Dr Knight évoque le besoin de meilleures électrodes et d'une plus grande quantité de données pour affiner l'expérience.