Un reptile miniature échappe à la déforestation. Sur la côte est de Madagascar, un curieux caméléon a récemment captivé l'attention des scientifiques.
Invisible pour les yeux non avertis, il a été découvert grâce à des touristes. Cette espèce se cache dans la forêt tropicale menacée.
Un caméléon feuille de la nouvelle espèce Brookesia nofy, trouvé à Madagascar.
Andolalao Rakotoarison
C'est un caméléon d'à peine 33 millimètres de long, nommé
Brookesia nofy. Son nom fait écho à la réserve où il a été repéré. Les photos prises par un visiteur ont éveillé l'intérêt d'une équipe de chercheurs dirigée par Miguel Vences, un expert des reptiles à l'Université technique de Brunswick.
Accompagné de scientifiques malgaches, Miguel Vences a confirmé l'existence de cette espèce lors d'une expédition dans la forêt d'Ankanin'ny Nofy. Ces caméléons, semblables à des feuilles mortes, se fondent parfaitement dans leur environnement, compliquant leur repérage.
La découverte de
Brookesia nofy met en lumière une biodiversité en péril. Les caméléons miniatures de ce genre sont endémiques de Madagascar. Pourtant, la déforestation due aux pratiques agricoles et aux incendies a décimé une grande partie de leur habitat naturel.
Une étude, publiée dans la revue
Zootaxa, a officialisé l'espèce. Bien que plus grand que le
Brookesia nana, ce nouveau venu n'en est pas moins vulnérable. Il n'aurait probablement survécu que grâce à la protection de cette parcelle de forêt privée. Par le passé, il avait déjà été photographié il y a 5 ans mais les scientifiques n'avaient pas pu récupérer un spécimen à l'époque à cause de feux de brousse ayant détruit la forêt dans laquelle il avait été photographié.
Le "caméléon-feuille" fait partie des espèces les plus petites du monde. Leur taille minuscule, un atout pour échapper aux prédateurs, ne suffit plus à les protéger de l'activité humaine. La préservation de ces habitats est donc essentielle pour leur survie.
Qu'est-ce que le genre Brookesia ?
Le genre
Brookesia regroupe des caméléons miniatures, principalement endémiques de Madagascar. Ils se distinguent par leur taille extrêmement réduite (le plus petit, nommé
Brookesia nana, ne mesure que 22 mm), et leur apparence qui imite des feuilles mortes. Ces caractéristiques les rendent experts en camouflage.
Ces caméléons vivent dans des forêts tropicales et littorales, des habitats particulièrement vulnérables à la déforestation. La destruction de ces écosystèmes pour l'agriculture, les feux de brousse et l'exploitation forestière réduit considérablement leur espace vital.